В новом фильме Клинта Иствуда недавно ставший президентом Нельсон Мандела ищет способы уберечь свою страну, похожую на пороховую бочку. Выход находится: президент уверен, что мало вещей на свете могут так объединять людей, как спорт. Капитан команды ЮАР по регби Франсуа Пиенар получает девиз «Одна команда — одна нация» и задание победить в чемпионате мира 1995 года.
Адаптировать для кино автобиографию Манделы «Долгий путь к свободе» Морган Фриман и продюсер Лори Маккрири пытались много лет, но ничего не получалось. Наконец в голову Фриману пришла идея обходного пути, которым стала книга Джона Карлина, посвященная знаменитому чемпионату. За благословением актер обратился к самому Манделе: «Мы долго работали над другим проектом, но только что прочли книгу, которая могла бы передать суть вашей истории:" «А, чемпионат мира», — перебил Фримана Мандела. После этого работа над фильмом пошла быстро: Иствуд согласился стать режиссером почти не раздумывая, а исполнитель главной роли был известен уже давно — Мандела говорил, что никто не сможет сыграть его лучше самого Фримана.
Иствуд снимал в Йоханнесбурге и Кейптауне. Во время съемок в районе Токаи, куда Мандела приезжал подбадривать игроков, группе «Непокоренного» пришлось побороться за место: площадку заняла стая павианов. «Мы ждали, пока они нас не покинули, — рассказывает Иствуд, — но как только игроки вышли на поле, обезьяны тут же вернулись и устроились на деревьях. Они смотрели на нас, как будто говоря: „И что это за безумцы?“ — и не хотели уходить».
