В этом году популярный еженедельник "Аргументы и факты" отмечает свое славное 25-летие. Именно к этой дате и было приурочено учреждение новой, что называется, фирменной читательской премии "Национальная гордость России". Как сказал главный редактор "АиФ" Николай Зятьков: "Идея вручения премии от имени еженедельника выдающимся людям страны долго витала в воздухе. Хотелось быть непохожими на других, найти "изюминку". И ею стала система определения победителей. Мы решили, что их должны назвать сами читатели, коих у нашей газеты миллионы. На основании читательского мнения и были названы те, кого мы чествовали в Большом театре".
В торжественной обстановке были объявлены первые лауреаты премии "Национальная гордость России". В номинации "За выдающиеся заслуги перед Отечеством, способствующие процветанию, величию и славе страны" бесспорное большинство читателей "АиФ" отдали предпочтение президенту России Владимиру Путину, Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II, а также нобелевскому лауреату физику Жоресу Алферову. "За выдающийся личный вклад в развитие культуры" были награждены Майя Плисецкая, Никита Михалков, Владимир Познер. В области спорта читатели особо выделили Виктора Тихонова, Ирину Роднину, Алину Кабаеву. За личные заслуги в деле процветания российских регионов были отмечены мэр Москвы Юрий Лужков, губернаторы Аман Тулеев, Александр Ткачев. Почетный статус "Национальной гордости России" за выдающиеся заслуги перед детьми получили врач Леонид Рошаль, композитор Владимир Шаинский и директор государственной детской библиотеки Лидия Жаркова. А всего в разных номинациях читатели назвали 28 лауреатов.