Итак, право играть в финале Кубка мира в Ханты-Мансийске завоевали Руслан Пономарев (Украина) и Борис Гельфанд (Израиль). Путь их к этому решающему поединку был далеко не прост. Например, Руслану пришлось побеждать таких мастеровитых соперников, как А. Мотылев, Э. Бакро, В. Гашимов и В. Малахов. Особенно трудный матч был у него с Малаховым, когда он, проигрывая 0:1, во втором поединке был на волоске от проигрыша. Но случилось то, что иногда бывает, когда позади три недели напряженной борьбы. У Малахова просто не хватило сил для нанесения решающего удара!
Конечно, это ни в коей мере не умаляет достижения Пономарева, который и в ряде других случаев выходил «сухим из воды» благодаря своей изворотливости и находчивости. У Гельфанда были не менее сложные соперники — это Ю. Полгар, Д. Яковенко и С. Карякин. Но он как-то более ровно прошел всю дистанцию. Правда, на втором этапе почти непреодолимым препятствием стал на его пути Ф. Амонатов. И все же Борис взял этот барьер. Сейчас, когда пишутся эти строки, соперники сыграли четыре партии в классике. Счет равный — 2:2. Накал борьбы достиг апогея. Ставка очень велика — право играть в турнире претендентов. У кого запаса сил и нервной энергии на тай-брейке окажется больше, тот и победит!
Одновременно с Кубком мира в Ханты-Мансийске прошли два турнира на Кубок губернатора Югры. В соревновании по классическим шахматам победил гроссмейстер Денис Хисматуллин, набравший 7,5 из 10. На пол-очка отстал международный мастер А. Придорожный, на очко — гроссмейстеры И. Курносов и Р. Мамедов. А в блицтурнире кубок выиграл гроссмейстер Сергей Шипов, набравший 8 из 9, на втором месте — гроссмейстер А. Безгодов — 7,5, на третьем — гроссмейстер Д. Хисматуллин — 7 очков.
11 декабря чемпиону мира Виши Ананду исполнилось 40 лет. Юбиляр пожелал себе в этот день сохранить шахматную корону в предстоящем матче с Топаловым. Наши симпатии на стороне Ананда.
В Марианске-Лазне завершился двухкруговой матч-турнир, в котором легенды шахмат («опытные люди») играли против девушек («подснежников»). Общий счет — 16,5:15,5 в пользу девушек. Результаты игроков: девушки — Х. Конеру — 5,5 из 8, А. Музычук — 4,5, Е. Лагно — 4, Я. Яцкова — 2,5, легенды — Я. Тимман — 4,5, Р. Хюбнер — 4, В. Горт и В. Корчной — по 3,5.
