Китайские специалисты, которые обслуживают первый в стране спутник для зондирования частиц темной материи «Укун», приняли решение повторно продлить срок его службы на один год.
Научный руководитель проекта, академик Академии наук Китая (АНК) Чан Цзинь рассказал информационному агентству «Синьхуа», что все системы аппарата работают в штатном режиме. По его словам, решение о продлении срока службы спутника было принято на основе результатов экспертизы, проведенной Национальным центром космических наук при АНК. Ученый напомнил, что проектный срок службы спутника «Укун» составляет три года. Ранее исследователи уже продлевали срок его эксплуатации.
Спутник «Укун» был назван в честь обладателя невероятно острого зрения главного героя китайского классического романа «Путешествие на Запад» - царя обезьян Сунь Укуна. Он был запущен 17 декабря 2015 года. За 1827 дней он совершил 27822 оборота вокруг Земли и прозондировал 9,36 миллиарда частиц космических излучений.
Помимо зондирования частиц темной материи путем наблюдения электронов высокой энергии и гамма-излучения, в состав задач проекта входят также исследования происхождения космических излучений и астрофизики.
Многие данные, полученные при помощи спутника «Укун», еще предстоит проанализировать. Как отметил старший научный сотрудник обсерватории Цзыцзиньшань при АНК Юань Цян, в перспективе исследователи сосредоточатся на анализе бора, углерода, кислорода, железа и других химических элементов в космических излучениях. По словам специалиста, результаты изысканий могут помочь углубить понимание распространения комических излучений на Млечном Пути.
В 2017 и 2019 гг. китайские физики два раза публиковали важные научные достижения в сфере исследований темной материи, которые вызывали большой интерес у зарубежных коллег.
В настоящее время китайские исследователи работают над проектом космического гамма-телескопа большой площади (Very Large Area gamma-ray Space Telescope, VLAST). Ожидается, что VLAST по чувствительности зондирования гамма-излучения превысит спутник «Укун» в 50 раз.
