Распространенный внутриклеточный паразит Toxoplasma gondii, вызывающий токсоплазмоз – популярную болезнь кошек, способен существенно подорвать здоровье пожилых людей. В частности, он может поражать мозг, вызывая изменение поведения, снижая когнитивные способности и повышая склонность к рискованному поведению. К таким выводам пришла группа ученых из Университета Колорадо в Боулдере, Медицинской школы Университета Мэриленда (оба в США) и Университета Ла-Коруньи в Испании. Результаты опубликованы в профильном издании Journals of Gerontology Series A.
По данным исследователей, паразит, которым люди могут заразиться при контакте с кошачьими экскрементами или через загрязненную воду, может десятилетиями оставаться в организме, ожидая, пока иммунитет человека ослабнет. В большинстве случаев токсоплазмоз протекает бессимптомно; лишь изредка заражение паразитом может вызвать повышение температуры тела, незначительное увеличение и болезненность лимфатических узлов, пятнисто-папулезную сыпь, часто принимаемую за крапивницу, а также увеличение печени.
Авторы работы обследовали 600 пожилых людей, живущих в Испании и Португалии. Возраст исследуемых составил от 65 до 102 лет. Анализ крови показал, что в крови 67% стариков присутствуют маркеры латентной инфекции. Дальнейший анализ данных показал, что люди, у которых была более высокая концентрация антител к паразиту, значительно чаще страдали от слабости и возрастного истощения мышц – саркопении.
«Это исследование впервые предоставило доказательства существования связи между слабостью у пожилых людей и интенсивностью реакции на инфекцию T. gondii», — отметили авторы работы.
