В плей-офф Континентальной хоккейной лиги стали известны все участники полуфинальных серий. Вслед за ХК МВД и ярославским «Локомотивом» выход в полуфинал себе обеспечили чемпионы последних лет — уфимский «Салават Юлаев» и казанский «Ак Барс».
Поединок в Казани, где местный «Ак Барс» принимал магнитогорский «Металлург», представлялся болельщикам все же более интересным, чем параллельно идущая встреча в Нижнекамске между «Нефтехимиком» и «Салаватом Юлаевым». Тем более что в серии «барсов» и «Магнитки», несмотря на счет 3:2, ни одна из команд не смогла одержать домашнюю победу.
Но на этот раз в Казани перевес хозяев был довольно заметным. Лишь в первой половине поединка на площадке шла равная борьба. На
Начало заключительного периода, как и концовка второго, также прошла под аккомпанемент «барсов». После нескольких опасных эпизодов у ворот Василия Кошечкина все тот же Бадюков оформил дубль. В итоге — уверенная победа действующего чемпиона со счетом 3:1, и теперь в полуфинале дружина Зинэтулы Билялетдинова померится силами с одним из самых принципиальных соперников — «Салаватом Юлаевым».
— После пропущенной шайбы мы сделали все, чтобы сравнять счет, — отметил герой встречи Бадюков. — Ну, а после того, как забили гол, сразу поняли, что можем додавить противника.
Что касается подопечных Вячеслава Быкова и Игоря Захаркина, то победители регулярного сезона и в шестом матче серии столкнулись с яростным сопротивлением со стороны «Нефтехимика». Но в итоге фавориты взяли верх со счетом 2:1. Любопытно, что обе шайбы на свой счет записал форвард Александр Пережогин и каждый раз ему ассистировал партнер по звену Мика Ханнула.
— Наш будущий противник «Ак Барс» играет на другом уровне, нежели «Нефтехимик», — заявил после матча Захаркин. — У казанцев более мастеровитый состав, они куда разнообразнее действуют в атаке. Думаю, и ход борьбы в серии будет другим. Наверняка мы увидим большое количество забитых шайб. Так что тренировочные дни до старта серии мы посвятим отработке игры в неравных составах.
Отметим, что полуфинальные серии начнутся 1 апреля, и если понадобится сыграть все семь матчей, то продлятся до 12 апреля.
