В бывшей Югославии Македония никогда не числилась в самых развитых и преуспевающих, как, например, Словения. Однако по своему экономическому положению выгодно отличалась от таких регионов, как Косово и Босния. За десять с небольшим лет, прошедших с распада СФРЮ, число занятых там уменьшилось более чем вдвое, сократившись с 470 тысяч в 1990 году до 220 тысяч в наши дни. Правда, эта статистика охватывает только тех, кто работает в соответствии с трудовым законодательством. Теневой же рынок труда процветает. Как заявляют те же профсоюзы, в нем занято около 240 тысяч трудоспособных македонцев. Они работают временно без заключения каких-либо трудовых соглашений. А следовательно, лишены и социальной защиты, и права на трудовую пенсию. Но многие довольны и этим.
Официальные оценки уровня занятости более оптимистичны. По данным государственного статистического бюро, в Македонии не работают немногим более 30 процентов населения, что, впрочем, тоже немало.