Печальная новость пришла на минувших выходных. На 84-м году скончался великий российский бегун Петр Болотников — один из самых успешных легкоатлетов в истории отечественного спорта. Болотников был другом нашей газеты, много лет он работал главным судьей на традиционном пробеге «Труда».
На рубеже 1950-1960-х годов он был сильнейшим в мире стайером. Когда карьера лучшего атлета Олимпиады в Мельбурне, многократного рекордсмена мира Владимира Куца пошла на спад, именно Болотников подхватил от него чемпионскую эстафету. Благодаря этим двум великим атлетам в течение десятка лет советская школа бега на выносливость справедливо считалась лучшей в мире. К сожалению, именно с уходом Болотникова из большого спорта победные традиции российских стайеров закончились. Впрочем, Болотников-бегун в какой-то мере опередил свое время: он и мировые рекорды бил, и за счет умной тактики выигрывал.
Уже в детские годы судьба проверила деревенского паренька из Мордовии на прочность: после того как его отец погиб в 1942-м, Петя остался круглым сиротой. Но переезжать в детдом категорически отказался. Жил в родительском доме, с 12 лет сам управлялся и со своим хозяйством, и успешно работал в колхозе, как взрослый мужик — таковых в селе почти не осталось. Петя освоил все сельские профессии.
По окончании войны, еще в школьном возрасте, переехал в Москву, восстанавливал столицу. И здесь он на высоком уровне обучился нескольким уже рабочим профессиям. Успевал заниматься спортом — конькобежным, велогонками, гимнастикой, футболом, волейболом. Легкой атлетикой увлекся на срочной службе в армии. Благодаря природному таланту буквально за два года достиг уровня сборной СССР. После 1958 года вышел на лидирующие позиции в мире и в течение семи лет проиграл своим сильнейшим соперникам лишь считанное число раз. Зато своими громкими победами он прославился во всем мире. Вершиной карьеры стал финальный забег на «десятку» на римской Олимпиаде 1960 года — кинозапись той азартнейшей борьбы на «Форо Олимпико» до сих пор является одним из популярнейших на YouTube зрелищ для любителей истории легкой атлетики.
При том что тактически никто не мог перехитрить Болотникова на дорожке, наш чемпион неизменно проявлял благородство и в забегах, и за пределами спортивных арен. Так, на олимпийский финал 1964 года Болотников вышел в очень плохом самочувствии. Посильной задачей для него было лишь закончить дистанцию. Тем не менее новый на тот момент рекордсмен мира австралиец Рон Кларк, лидировавший в том забеге, вспоминал в своей книге, что, когда на второй половине дистанции он начал обгонять на круг почти всех отставших от него, русский Болотников оказался единственным, кто заранее уступил ему бровку, не вынуждая лидера обгонять его по длинному виражу.
На следующий год Болотникову уже исполнилось 35. Но он сумел громко — на весь мир — хлопнуть дверью: на матче СССР — США наш ветеран обогнал молодого американца Боба Шуля на его коронной «пятерке» — именно на этой дистанции Шуль стал годом раньше в Токио олимпийским чемпионом.
Потом в течение 20 лет Болотников был вполне успешным и умелым спортивным чиновником. Тем не менее в 55 он опять всех удивил, фактически начав трудовую биографию сначала. В самом деле, далеко не каждый высокопоставленный функционер рискнет проверить себя на прочность, отправившись из уютного московского кабинета в далекую Африку. Но Петру Григорьевичу удалось с успехом готовить и алжирских легкоатлетов.
Ну а те, кому посчастливилось знать Болотникова лично, несомненно, удивлялись и многим другим его качествам, которые не охарактеризуешь в энциклопедиях и справочниках. Всех поражало многообразие и яркость его талантов. Великолепный рассказчик, человек выдающегося остроумия. Виртуозно играл на балалайке, исполняя веселые куплеты, часто — собственного сочинения. Уже живя на даче, Петр Григорьевич освоил многие из тех рабочих профессий, до которых у него не успели руки дойти в юности. Всю мебель, да что там — фактически весь свой дом сделал своими руками.
Но главное качество великого в прошлом спортсмена — все знали, что к нему в любое время можно обратиться за помощью. При этом не рискуя нарваться на ответный вопрос о том, «сколько оно будет стоить». Петр Григорьевич многим помогал, порой даже не зная, как звать-величать человека, за которого ему приходилось хлопотать.
Корреспонденты редакции «Труда» в течение десятилетий были лично знакомы с Болотниковым. Для репортеров он был лучшим экспертом, и к нему можно было обращаться с вопросом в любое время.
В течение десятилетий Петр Болотников успешно выполнял функции главного судьи на легкоатлетическом пробеге на приз газеты «Труд» — одном из самых старинных спортивных турниров Москвы. И эту почетную, но хлопотную функцию наш чемпион лишь в последние несколько лет стал передавать своим более молодым друзьям-соперникам — Алексею Десятчикову и Виктору Байкову. Когда наша газета в последний раз публиковала интервью с Петром Григорьевичем — мы его брали весной нынешнего года, — старый чемпион говорил уже с трудом. Тем не менее он отнесся с большим уважением к нам (как, впрочем, и всегда и ко всем) и на все интересовавшие нас вопросы ответил.
Петр Григорьевич в последние два года тяжело болел. У нас где-то теплилась надежда, что его уникально крепкий организм преодолеет хворь: Увы! Но мы уверены, что такая яркая личность еще долго будет интересовать всех наших истинных любителей спорта.
