Корвалан известен еще и тем, что стал участником обмена политзаключенными. В 1976 году Советский Союз обменял на Корвалана диссидента Владимира Буковского.
Корвалан родился в 1916 году в простой семье; в 16 лет вступил в компартию. Он работал в партийной газете, а в 1946 году стал ее главным редактором. С 1948 по 1958 годы, когда коммунисты в Чили были вне закона, Корвалана несколько раз арестовывали. В 1958 году он возглавил компартию.
После военного переворота 1973 года, в результате которого к власти в Чили пришел Аугусто Пиночет, Корвалан был арестован.
