Встретившись в Багдаде с президентом Джалялем Талабани и премьером Нури аль-Малики, получившими эти должности не без помощи американцев, Буш приехал на итоговую пресс-конференцию для местных журналистов. Там-то он и узнал, что думают о нем иракцы.
Уже в начале выступления Буша с места вскочил корреспондент базирующегося в Каире телеканала "Аль-Багдадиа" 29-летний Мунтадар аль-Заиди. Репортер, крича на арабском: "Это подарок от иракцев, прощальный поцелуй, ты - собака!", снял с ноги ботинок и швырнул, явно целясь президенту в голову. Полет второго ботинка сопровождался словами: "А это от вдов, сирот тех, кто погиб в Ираке!"
Ни один из "снарядов" в цель не попал. Буш ловко увернулся. Первый ботинок пролетел над головой президента и врезался в стену, у которой стояли флаги США и Ирака. Второй полетел туда же. Аль-Малики мужественно попытался прикрыть коллегу рукой. Не повезло пресс-секретарю Буша Дане Перино: в суматохе она получила в глаз микрофоном, от удара остался синяк.
На Востоке удар обувью - крайняя степень унижения, показать подошву - грубейшее оскорбление.
К нападавшему подбежали охрана и сотрудники спецслужб и вывели из зала. Вчера стражи правопорядка допрашивали Мунтадара, взяли анализ крови на наркотики и алкоголь. В Ираке нашлось немало желающих защитить журналиста, если дело дойдет до суда. В очереди - около двухсот юристов, в том числе адвокат Саддама Хусейна Халиль ад-Дулейм. Возле полицейского участка собралась толпа с плакатами "Освободите аль-Заиди", у многих из них в руках обувь.
В багдадском представительстве "Аль-Багдадиа", куда "Труд" обратился за комментариями, заявили, что "у них нет никакой дополнительной информации, кроме той, которая и так всем известна".
Буш назвал случай "забавным". "Это, конечно, необычно, когда человек швыряет в тебя ботинок 10-го (43-го) размера, но я этим не оскорблен", - заявил 43-й президент. Через пару часов после "багдадского инцидента" Буш отправился в Афганистан - встречаться с президентом Карзаем и американскими военнослужащими на базе в Баграме.