Ê ýòîìó òåàòðàëüíîìó ñî÷èíåíèþ ìîæíî îòíîñèòüñÿ ïî-ðàçíîìó. ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ó íåãî áóäóò êàê ñòîðîííèêè, òàê è ïðîòèâíèêè, ïîòîìó ÷òî Àðöèáàøåâ è èíñöåíèðîâùèê Âëàäèìèð Ìàëÿãèí ïîïûòàëèñü ðåàíèìèðîâàòü òî, ÷òî Ãîãîëü õîòåë ñêðûòü, óíè÷òîæèâ ñâîé âòîðîé òîì. Ñëåäîâàòåëüíî, îíè ïîøëè ïðîòèâ åãî âîëè. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ïðè íàëè÷èè óöåëåâøèõ ÷åðíîâèêîâ èì íèêòî íå çàïðåùàë ïîôàíòàçèðîâàòü íà òåìó äàëüíåéøåé ñóäüáû ×è÷èêîâà, òàê íåîæèäàííî îáîðâàâøåéñÿ â ïåðâîé ÷àñòè ïîýìû.  îáùåì, ñïîðèòü òóò ìîæíî áåñêîíå÷íî, íî åñëè ñïåêòàêëü ïîëó÷èëñÿ èíòåðåñíûì è ñîâðåìåííûì (à ýòî òàê), òî, çíà÷èò, åãî àâòîðàì óäàëîñü ïîêàçàòü áèîãðàôèþ ×è÷èêîâà â ïîëíîì îáúåìå, íå ïîãðåøèâ ïðîòèâ Ãîãîëÿ.
 ïåðâîì àêòå ñïåêòàêëÿ ðàçâîðà÷èâàåòñÿ èçâåñòíàÿ âñåì èñòîðèÿ ñ ïîêóïêîé ìåðòâûõ äóø, âî âòîðîì - ðàçûãðûâàåòñÿ íîâûé ñþæåò. Âåðíûé ñåáå ×è÷èêîâ âíîâü èäåò íà àôåðó, òåðïèò ôèàñêî è ïîïàäàåò â òþðüìó. Ïîñëå ÷åãî ðàñêàèâàåòñÿ è îáðåòàåò æèâóþ äóøó. Àðöèáàøåâ ïîíèìàë, ÷òî òàêîé ïîâîðîò â ìèðîâîççðåíèè îáàÿòåëüíîãî ìîøåííèêà ìîæåò ïîêàçàòüñÿ ïðèòÿíóòûì çà óøè, ïîýòîìó îí èçíà÷àëüíî ïðåäñòàâëÿåò ×è÷èêîâà êàê îäíîãî èç òåõ ìàëåíüêèõ ëþäåé, êîòîðûå, ïîñòóïèâøèñü ñîâåñòüþ, ïûòàþòñÿ âûæèòü â óñëîâèÿõ áåçóìíîãî ðûíêà, ãäå íðàâñòâåííûå öåííîñòè óòðà÷åíû è îáìàíùèê ïîãîíÿåò îáìàíùèêà.
Ñåðãåé Àðöèáàøåâ ðåøèë ñàì ñûãðàòü ×è÷èêîâà. Íå ïîòîìó, ÷òî â òðóïïå íåò äîñòîéíûõ àêòåðîâ íà ýòó ðîëü - ïðîñòî ×è÷èêîâ â åãî òðàêòîâêå "ðåæèññèðóåò" ñâîþ æèçíü, ãîòîâèòñÿ ê âñòðå÷àì ñî ñâîèìè êëèåíòàìè-ïîìåùèêàìè çàðàíåå è â çàâèñèìîñòè îò îáñòîÿòåëüñòâ íàäåâàåò òî îäíó "ìàñêó", òî äðóãóþ. Êîíå÷íî, ñ òàêîé çàäà÷åé ëó÷øå âñåõ ìîã ñïðàâèòüñÿ èãðàþùèé ðåæèññåð, êàêîâûì ÿâëÿåòñÿ Àðöèáàøåâ, íåîäíîêðàòíî âûñòóïàâøèé íà ñöåíå Òåàòðà íà Ïîêðîâêå è ñíèìàâøèéñÿ â êèíî.  ýòîì ñïåêòàêëå îí îáúåäèíèë âîêðóã ñåáÿ èñïîëíèòåëåé, ñïðîâîöèðîâàë èõ íà òâîð÷åñêîå ñîðåâíîâàíèå ñ ñîáîé. È àðòèñòû âûêëàäûâàþòñÿ ïî ïîëíîé ïðîãðàììå. Ê òîìó æå ìíîãèå èç íèõ èãðàþò äâå ðîëè: îäíó â ïåðâîé ÷àñòè è ñîâåðøåííî ïðîòèâîïîëîæíóþ - âî âòîðîé.
Êðàñàâåö Èãîðü Êîñòîëåâñêèé âíà÷àëå ïîÿâëÿåòñÿ â îáðàçå ýòàêîãî "áîìæà", âñåìè çàáûòîãî Ïëþøêèíà, êîòîðûé áóêâàëüíî âûïîëçàåò èç ñîáà÷üåé êîíóðû, îáðîñøèé, ñ áåççóáûì ðòîì, òàê ÷òî çðèòåëè äîëãî ãàäàþò: à Êîñòîëåâñêèé ëè ýòî? Çàòî âî âòîðîì àêòå àðòèñò ïðåîáðàæàåòñÿ â ñòàòíîãî ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà, èäåàëüíîãî ñëóãó íàðîäà è âåðíîãî ñïîäâèæíèêà öàðÿ-áàòþøêè, êàëåíûì æåëåçîì âûæèãàþùåãî êîððóïöèþ è îòïðàâëÿþùåãî ×è÷èêîâà â òþðüìó. Èëè, ê ïðèìåðó, Àëåêñàíäð Ëàçàðåâ.  ïåðâîé ÷àñòè ñïåêòàêëÿ îí èçîáðàæàåò Íîçäðåâà ñ ïîâàäêàìè "ñîëîâüÿ-ðàçáîéíèêà", ãîòîâîãî âñåõ ïðåäàòü è ïðîäàòü. Òàêîâà óæ åãî ïîäëåíüêàÿ ñóòü. Íó à âî âòîðîì àêòå Ëàçàðåâ èãðàåò ñëàäåíüêîãî ÿáåäó Õëîáóåâà, ïðîñâèñòåâøåãî ñâîå èìåíèå è íàöåëèâøåãîñÿ ïðèáðàòü ê ðóêàì íàñëåäñòâî óìèðàþùåé òåòóøêè. Ìåæäó ýòèìè ïåðñîíàæàìè íåò íè÷åãî îáùåãî, íî èìåííî îíè ñòàíîâÿòñÿ ãëàâíûìè âèíîâíèêàìè áàíêðîòñòâà ×è÷èêîâà. Âíà÷àëå Íîçäðåâ ïåðåêðûâàåò åìó êèñëîðîä, ðàçîáëà÷àÿ ñêóïùèêà ìåðòâûõ äóø ïåðåä îáùåñòâåííîñòüþ, ïîòîì Õëîáóåâ, óçíàâ, ÷òî äîëãîæäàííîå íàñëåäñòâî óïëûâàåò ê ×è÷èêîâó, ïèøåò äîíîñ ãóáåðíàòîðó, ïîñëå ÷åãî åãî äðóã îêàçûâàåòñÿ çà ðåøåòêîé.
Ïàâëà Èâàíîâè÷à ×è÷èêîâà ïîäâåëà èçëèøíÿÿ ñåíòèìåíòàëüíîñòü. Âñå åãî ìå÷òû êðóòÿòñÿ âîêðóã æåëàííîãî ñåìåéñòâà ñ êðàñàâèöåé æåíîé è êó÷åé ðåáÿòèøåê. Ñòîèò åìó òîëüêî çàêðûòü ãëàçà, êàê ýòà ïàñòîðàëüíàÿ êàðòèíêà âñòàåò ïåðåä íèì, è òîãäà îí ñ óäâîåííîé ýíåðãèåé íà÷èíàåò ïðîâîðà÷èâàòü ñâîè äåëà.
×è÷èêîâó àññèñòèðóþò â åãî "áèçíåñå" ÷èíîâíèêè. Îíè êðóæàò âîêðóã íåãî, èõ îòâðàòèòåëüíûå óõìûëÿþùèåñÿ ðîæè ïðîñîâûâàþòñÿ â äûðû ñòåíîê äâóõìåòðîâîãî öèëèíäðà, ñòîÿùåãî â öåíòðå ñöåíû è íàïîìèíàþùåãî óñòðîéñòâî äëÿ ôîêóñîâ. Ñòîèò òîëüêî ×è÷èêîâó âðó÷èòü ýòèì "ãîâîðÿùèì ãîëîâàì" äåíüãè, êàê îíè ìîìåíòàëüíî èñ÷åçàþò, íî òóò æå èç ÷åðíîé ïàñòè ðåçåðâóàðà âûòÿãèâàþòñÿ íîâûå æàäíûå ðóêè è îïÿòü èì íàäî äàâàòü. Ýòî íàïîìèíàåò ñåàíñ ÷åðíîé ìàãèè, îò êîòîðîé ñòàíîâèòñÿ ñòðàøíî è ìóòîðíî íà äóøå.
"Êóäà æå òû íåñåøüñÿ, Ðóñü?" - ñïðàøèâàåò ðåæèññåð âñëåä çà Ãîãîëåì. Ãäå â ýòîì áåçóìíîì ìèðå, íàïîëíåííîì ôàíòîìàìè, ìîæíî íàéòè ñïàñåíèå? Îòâåò äàåòñÿ â ôèíàëå ñïåêòàêëÿ, êîãäà ïîëíîñòüþ ðàçäàâëåííûé ×è÷èêîâ, íå ïîìûøëÿþùèé óæå íè î ñåìåéíîì ñ÷àñòüå, íè î áîãàòñòâå, ñïðàøèâàåò ó ñâîåãî êó÷åðà: "Êàê òû äóìàåøü, Ñåëèôàí, ó ìåíÿ åñòü æèâàÿ äóøà?" È ïëà÷åò. ×è÷èêîâ âñïîìíèë î äóøå, êîãäà îí îñòàëñÿ ãîë êàê ñîêîë. Âåðíåå, ýòî äóøà íàïîìíèëà åìó î ñåáå, óêàçûâàÿ ×è÷èêîâó ïóòü ê ñïàñåíèþ.