До недавнего времени считалось, что динозавры были похожи на сородичей современных рептилий. Воображение рисовало их гигантами, покрытыми толстой бугристой кожей зеленого или серого цвета. Похоже, пришло время расстаться с этим стереотипом.
Ископаемые кости люди находили с доисторических времен, однако первое научное описание животного из Юрского периода датируется 1824 годом. Тогда в Англии, в графстве Окс-фордшир, откопали кости гигантской хищной ящерицы. Находку исследовал президент Геологического общества Ее Величества Уильям Бэкленд. Он дал описание скелета и нашел его схожим по строению с костями современной рептилии. О внешнем виде древних животных наука того времени могла только догадываться — никаких следов внешних покровов найти не могли, за миллионы лет от ящеров остались только окаменелые кости. Смирившись с этим, ученые решили считать, что коль скоро скелет динозавра напоминает скелеты крокодилов, варанов и ящериц, то и выглядеть они должны схожим образом.
В 1861 году археологи нашли скелет небольшого ящера, на костях которого обнаружились отпечатки перьев. Ученые сочли новый вид ярчайшей иллюстрацией к появившейся за пару лет до этого теории эволюции Дарвина. Найденного динозавра окрестили архео-птериксом (от греч. «древнее» и «перо»). Считалось, что это гибрид птицы и ящера — переходная ступень между пресмыкающимися и пернатыми. Так продолжалось до
Ученые из США и Германии опровергли эту гипотезу. Они исследовали останки древнейших из известных науке динозавров, топтавших поверхность Земли 150 млн лет назад. В горной породе, где нашли кости ящера, были обнаружены отчетливые отпечатки перьев. А это значит, что даже первые на нашей планете динозавры уже были пернатыми, из чего можно сделать вывод о том, что перьями были покрыты все ящеры прошлого, а не только предки современных птиц.
«Природа редко пробует что-то новое только на одном виде, — комментирует сотрудник Палеонтологического института РАН Николай Гришин. — Обычно эволюция „примеряет“ подобные новшества сразу на всю родственную группу живых существ. Однако говорить о том, что все динозавры были пернатыми, пока рано. Возможно, перья появлялись в истории древних ящеров несколько раз, а в другое время динозавры были лысыми. Подтвердить или опровергнуть это можно только одним способом — больше копать, искать окаменелые останки и исследовать их».
