Современные ученые считают, что перьями были покрыты все ящеры прошлого, а не только предки современных птиц
До недавнего времени считалось, что динозавры были похожи на сородичей современных рептилий. Воображение рисовало их гигантами, покрытыми толстой бугристой кожей зеленого или серого цвета. Похоже, пришло время расстаться с этим стереотипом.
Ископаемые кости люди находили с доисторических времен, однако первое научное описание животного из Юрского периода датируется 1824 годом. Тогда в Англии, в графстве Окс-фордшир, откопали кости гигантской хищной ящерицы. Находку исследовал президент Геологического общества Ее Величества Уильям Бэкленд. Он дал описание скелета и нашел его схожим по строению с костями современной рептилии. О внешнем виде древних животных наука того времени могла только догадываться — никаких следов внешних покровов найти не могли, за миллионы лет от ящеров остались только окаменелые кости. Смирившись с этим, ученые решили считать, что коль скоро скелет динозавра напоминает скелеты крокодилов, варанов и ящериц, то и выглядеть они должны схожим образом.
В 1861 году археологи нашли скелет небольшого ящера, на костях которого обнаружились отпечатки перьев. Ученые сочли новый вид ярчайшей иллюстрацией к появившейся за пару лет до этого теории эволюции Дарвина. Найденного динозавра окрестили архео-птериксом (от греч. «древнее» и «перо»). Считалось, что это гибрид птицы и ящера — переходная ступень между пресмыкающимися и пернатыми. Так продолжалось до
Ученые из США и Германии опровергли эту гипотезу. Они исследовали останки древнейших из известных науке динозавров, топтавших поверхность Земли 150 млн лет назад. В горной породе, где нашли кости ящера, были обнаружены отчетливые отпечатки перьев. А это значит, что даже первые на нашей планете динозавры уже были пернатыми, из чего можно сделать вывод о том, что перьями были покрыты все ящеры прошлого, а не только предки современных птиц.
«Природа редко пробует что-то новое только на одном виде, — комментирует сотрудник Палеонтологического института РАН Николай Гришин. — Обычно эволюция „примеряет“ подобные новшества сразу на всю родственную группу живых существ. Однако говорить о том, что все динозавры были пернатыми, пока рано. Возможно, перья появлялись в истории древних ящеров несколько раз, а в другое время динозавры были лысыми. Подтвердить или опровергнуть это можно только одним способом — больше копать, искать окаменелые останки и исследовать их».