Если бы месяц назад мне показали турнирную таблицу нашей группы, где во главе стоит российская сборная, опережая на два очка хорватов, я бы попросил: ущипните меня, это сон... Но это правда! Валерий Карпин умудряется с командой из юнг вести свой кораблик, обходя скалы и отмели. Ему (и, конечно, нам, болельщикам) порой откровенно везет, но, кажется, кроме везения у нашей сборной понемногу прорезался характер, появились азарт и вера. А это уже полдела. Глядишь, и игра появится.
На пути в Катар осталось преодолеть два барьера: 11 ноября — Кипр дома и 14 ноября — Хорватию в гостях. Сразу хочется предостеречь от чрезмерного оптимизма и шапкозакидательства: даже с Кипром надо будет играть с полной отдачей, ну а в солнечном Сплите нашу сборную ждет настоящая битва. Еще недавно многие из нас махнули бы рукой: без шансов. Но сегодня есть предвкушение борьбы, в которой подопечные Карпина не будут мальчиками для битья.
Смогли же они без потерь пройти Словакию и Словению, что тоже выглядело делом малореальным. Еще не выветрились из памяти мучения россиян в поединках с этими неуступчивыми соперниками в предыдущих отборочных циклах, а тут новая серия — в Казани. Словаки устроили нашим тяжелейшую головомойку, должны были забивать нам несколько голов, а поразили в итоге свои ворота и уступили при рекордном (74%) владении мячом! Если чудо можно выразить в цифрах, то вот оно.
А потом сборная России справилась с наваждением Марибора, проведя образцово-показательный первый тайм с двумя голами-красавцами от центральных защитников Игоря Дивеева и Георгия Джикии и не без труда, но уверенно отстояв преимущество в счете во втором. В качестве приза — не только выход на чистое первое место в группе, но и избавление от двух прямых конкурентов в борьбе за путевку в Катар и как минимум второе место, дающее право на участие в стыковых матчах. Но аппетит приходит во время игры — и теперь все думы о том, как бы остаться во главе группы и не испытывать судьбу в стыках, где можно наткнуться на очень сильных соперников — например, тех же испанцев...
Экс-наставник сборной России Борис ИГНАТЬЕВ в интервью «Труду» отметил способность сборной под руководством Карпина добиваться нужного результата, вопреки складывающимся обстоятельствам и качеству игры: «Игры со Словакией и Словенией складывались по-разному. В Казани она была тоскливой, особенно с точки зрения командного мастерства. И здесь на первый план вышло умение тренера собрать боеспособный коллектив из футболистов, прямо скажем, не самого высокого уровня. Карпин расставил игроков и доходчиво объяснил, что надо делать. Когда же мы говорим о сборных Италии, Испании, Франции, то подразумеваем больших мастеров, где тренеру надо не мешать им играть. У нас же футболистам нужно все „разжевывать“. Похоже, у Валерия Георгиевича это получается. К нему претензий сейчас нет и быть не может. Он держит руку на пульсе игры, чувствует ее ритм, правильно реагирует на ее изменения. И выжимает максимум из того, чем в данный момент располагает».
Что дальше? Добиваться ничьей в матче с хорватами в Сплите? С точки зрения турнирной этого должно хватить, но ставка на ничью опасна, она обрекает опять же не на сражение, а на мучение. Да еще надо не забывать, что наша сборная по печальной традиции слабо проводит отборочные матчи поздней осенью и ранней весной. С теми же киприотами мы сыграли вничью 1:1 в марте 1997 года и во многом из-за этого не поехали на чемпионат мира во Францию.
Один из участников той встречи Игорь КОЛЫВАНОВ считает, что для того, чтобы избежать фатального конфуза с киприотами, надо сохранить настрой, который был в матче в Мариборе. «Индивидуально наши футболисты посильнее киприотов, но расслабляться нельзя ни в коем случае. Надеюсь, Карпин не позволит этого своим подопечным. К тому же в сборную вернутся травмированные и усилят ее. А в стыки никто не хочет попадать, и я не советую».
