После провокационного посещения Храмовой горы, где расположены две мусульманские святыни - мечети Куббат ас-Сахра и Аль-Акса, израильским "ястребом", лидером оппозиционной партии Ликуд Ариэлем Шароном вспыхнули массовые волнения разгневанных палестинцев. Ведь арабы считают его виновником резни в лагерях палестинских беженцев в бейрутских пригородах Сабре и Шатиле в 1983 году. К тому же хорошо известна его крайне жесткая позиция: никаких территориальных уступок палестинцам за счет Иерусалима - "единой и неделимой столицы Израиля". И хотя Шарон настаивает на том, что любой израильтянин имеет право ступить на Храмовую гору, ибо там в древности находился иудейский храм, большего вызова палестинцам трудно было бы представить.
На град камней со стороны палестинцев израильтяне ответили резиновыми пулями и слезоточивым газом. Появились первые жертвы, в том числе 12-летний палестинский мальчик. Страсти вышли из-под контроля. Вскоре практически все палестинские территории превратились в поле сражения с израильской полицией и армейскими патрулями. В воздухе запахло новой "интифадой" - восстанием палестинского населения. Против вооруженных камнями и "молотовскими коктейлями" толп палестинцев были брошены бронемашины и даже вертолеты. На улицы ряда городов выведены израильские танки. Впервые за много лет волнения перекинулись на израильских арабов. Град камней обрушился на израильские патрули в примыкающем к Тель-Авиву городе Яффа и даже в бедуинских поселениях пустыни Негев. Печальный итог четырех бурных дней и ночей - 28 арабов и один израильский солдат убиты, сотни человек ранены, произведены многочисленные аресты.
В воскресенье обе стороны призвали к прекращению насилия и объявили перемирие, но столкновения продолжились и в понедельник. Израиль применил против протестующих армию, сообщается о десятках новых жертв. В столкновения втягивается и палестинская полиция. На палестинских землях объявлена всеобщая забастовка. Лига арабских государств возложила всю ответственность за происходящее на Израиль, а его руководство, в свою очередь, обвинило во всем администрацию палестинской автономии. Острота и ожесточенность нынешней палестино-израильской конфронтации говорят о том, что сейчас условий для требуемого компромисса нет и надежды президента Клинтона завершить свой срок у кормила власти миротворцем-триумфатором вряд ли сбудутся. Правда, в последний момент достигнута договоренность о срочной встрече израильского президента Эхуда Барака и с палестинским лидером Ясиром Арафатом под американским патронажем. Ближний Восток снова балансирует на грани войны.