Натка стояла на обшарпанном больничном крыльце и тихо скулила. Витюшка, прильнув к ней, смотрел молча и грустно. Мимо бежали медсестры, сердитая нянечка толкнула локтем и плеснула рядом грязную воду. "Никому нет дела, никому", - стучало в висках. - Умри, а никто не остановится". Напротив крыльца, у гаражей, группа строителей заливала новый фундамент. Один из парней, рослый и красивый, бросил лопату и подошел.

- Ты чего ревешь? Что случилось?

- Сыночка будут оперировать! - всхлипнула Натка.

- Что же ты родила такого заморыша? - ответил парень.

- Не родила, - поправила Натка, - усыновила.

- А где его мамка?

- Откуда мне знать? Где папка, где мамка: Я у него за всех. У него и еще у восьмерых.

- Девять детей? - опешил парень. - Ну ты даешь! И зачем же тебе это надо?

- Надо! - строго сказала Наташа. - Тебе не понять.

Он пришел в палату в тот же вечер. Деловито выложил на тумбочку фрукты, кефир, неуклюже потоптался у кровати и попросил разрешения подержать Витю. Тот покорно прильнул к его груди, обтянутой красной футболкой.

- У тебя есть мужчина? - спросил незваный гость.

- Вот еще! - фыркнула Натка. - Мне не до вас!

- Тогда выходи за меня.

- Ты сумасшедший? Я даже имени твоего не знаю.

- Виталий, - протянул жених огромную руку.

- И чем ты занимаешься?

- Прожигаю жизнь.

- Тогда нам не по пути, - отрезала Наташа.

Все девочки мира играют с куклами в дочки-матери. А у Натки были живые куклы - шесть сестренок. И все на ее плечах.

- Ты моя умница, - гладила пышные русые волосы мать, возвращаясь с фермы. - Отняла я у тебя детство!

Натка маминого раскаяния не понимала. Она обожала сестренок и управлялась с ними лучше, чем взрослая женщина.

- Вот кому-то жена достанется, - восхищались соседи. - Проворная, серьезная, красивая!

Ей должно было стукнуть 19 лет, когда мама пришла домой, загадочно улыбаясь.

- А у нас завтра будут гости! Напечешь пирожков? - спросила она.

- Напеку! - ответила девушка.

Натка месила тесто, в соседней комнате работал телевизор. Показывали сюжет о брошенных детях, на экране плакал какой-то ребенок.

- Этого мальчика подбросили на крыльцо детдома, - сказал диктор. - У него целый набор болезней. Выживет ли?

Последние слова резанули по сердцу. Натка бросила тесто, зашла в комнату, где сидели сестренки.

- Что показывали?

- Сирот, - ответили девочки. - Из нашего районного детдома.

Ночью Натке не спалось. Она вышла на крыльцо, погладила собаку.

- Даже у тебя есть будка и миска, - сказала Натка псу. - А у Артемки - ничего.

Пес виновато помахал хвостом.

О том, что предполагаемые гости - очередные сваты, Натка догадалась по репликам отца и, не дожидаясь церемонии, позвала его во двор:

- Пап, я замуж не хочу.

- А чего же ты хочешь?- удивился отец.

- Ребеночка. Вчера по телевизору мальчика Артемку показывали - брошенный, больной, никому не нужный.

- Эх, дочка, дочка, - вздохнул отец. - Нелегко тебе будет в жизни.

Они уже садились в машину, когда выскочила из дома мама:

- А что я людям скажу? Вы подумали?

- Так и скажи! - усмехнулся отец. - Дочь в город за сыном поехала.

Она отправилась в детдом за Артемкой, а вывела к машине... пятерых!

- Ты хорошо подумала? - перекрестился отец, принимая на руки самого маленького, двухмесячного. - Чем мы кормить их будем?

- А коза на что? - улыбнулась Натка.

Младшие сестренки встретили пополнение с восторгом. Мама всплакнула: кто же теперь дочку замуж-то возьмет с таким приданым! Отец с растерянной улыбкой метался от одного малыша к другому. Он с детства учил детей доброте, так неужели теперь ругать?

Новость о том, что Наташа Николаенко "принесла в подоле" пятерых, стремительно облетела село. Восхищались немногие, большинство крутили пальцем у виска. Только Натке некогда было обращать внимание на сплетни. Дети ей достались больные, беспокойные: у одного - порок сердца, у другого - киста головного мозга, у третьего - астма, у четвертого - хронический отит. И у всех поражение нервной системы. Надо было лечить, выхаживать, отогревать.

Когда на краю села рядом с лесом застучали топоры и завизжали пилы, Первомайское встрепенулось: это для Натки строится дом! На благое дело съехалась многочисленная родня отца. Дом отгрохали большой. Обклеили красивыми обоями, не пожалели ребятишкам дорогую сантехнику, соорудили во дворе спортивную площадку, и обласканная малышня на глазах пошла на поправку.

Прошло шесть лет. Выросли младшие сестренки, теперь на них заглядывались сваты. Все Наташины сверстницы были замужем, имели своих детей. А она, невеста - не невеста, вдова - не вдова, растила уже восьмерых. Как-то летом лежала в больнице с Ниночкой, а за стенкой жалобно плакал ребенок.

- Кто это? - спросила медсестру.

- А, - отмахнулась девушка. - Брошенный.

В Наташиной голове промелькнула мысль: "Наверное, это мой, меня зовет!" Она зашла в чужую палату, заглянула в кроватку и обмерла: голова большая, ножки крохотные. Уродец? Огромные, в пол-лица глаза смотрели страдальчески мудро.

- Водянка головного мозга, - пояснила медсестра. - Но это лечится.

Так у нее появился Витюшка.

Операция прошла успешно. В Первомайское Натку с Витей привез на машине новый знакомый - Виталий.

- Кто это?- оживились сестрички, высыпавшие во двор, засверкали глазками, засуетились.

- Жениха вам привезла, - пошутила Ната.

Когда Виталик зашел в дом, игравшие в комнате дети замерли. И вдруг в один голос крикнули:

- Папа! Папа! К нам папа приехал!

Они сидели на кухне, и Виталий осторожно, будто боясь раздавить, гладил Наткину руку.

- Теперь я знаю, зачем мне жить, - сказал он с незнакомой ему самому нежностью. - Чтобы вас защищать!

Он не шутил, когда там, в больничной палате, назвал себя прожигателем жизни. За свои 27 лет сын влиятельных, небедных родителей успел пресытиться жизнью: достаток, крутая тачка, свой бизнес, ночные клубы, травка, покладистые красотки...

- Господи, как скучно! - сказал Виталий друзьям за месяц до встречи с Наткой. - И застрелиться не жалко!

За ужином собралась вся большая семья. Мама, предчувствуя радостное событие, разливала по стаканам вишневый компот. Кого же из дочек посватает этот красавец? А он, увешанный детьми, сидел и не спускал с Наташи влюбленного взгляда.

- Шум-гам, дети что-то рассказывают, поют, - вспоминает теперь Наташа. - И вдруг Виталик встает, одергивает рубашку и объявляет: "Прошу руки вашей дочери Наты!" И сразу так тихо стало, как в немом кино. Только Витюшка захлопал в ладоши.

Вот уже год, как Виталий и Натка вместе. Когда семья Михайличенко отмечает праздник, завидует все село. Музыка, песни, танцы, игры во дворе. И как им удается жить так весело и легко, без жалоб и ссор? Почему у них дети такие ласковые - не дерутся, не плачут, не пакостят? Если есть свободное время, попрыгают все в микроавтобус - и вперед. Почти весь Крым объездили, в горах побывали. Артем, Павлик, Ваня, Витя, Диана, Вероника, Виталина, Даша, Аня... А на днях Михайличенко взяли из дома малютки двухмесячную Машутку.

- А как свекор со свекровью отнеслись к твоему "приданому"?- спрашиваю Наташу.

- Думаю, вначале без энтузиазма, - сияет она, такая милая и уютная. - Но когда узнали меня - полюбили.

Они часто ездят в гости к маме с папой Виталия. Дети обожают дедушку с бабушкой. А те обожают невестку. Ведь рядом с удивительной Наткой их сын стал таким, каким они мечтали его увидеть.

Тяга к одиночеству — мировая тенденция, особенно затрагивающая развитые страны. Ученые называют это скучным термином «домохозяйства, состоящие из одного человека». И Россия тоже в тренде. Как отмечает...

В ходе Восточно-Прусской операции, начавшейся 13 января 1945-го, уже через две недели Красная армия дошла до Кенигсберга. А 29 января город был окружен. Однако стремительный 100-километровый бросок дался дорогой ценой....

1719 В Лондоне вышло первое издание романа Даниэля Дефо «Робинзон Крузо». 1792 Установленное в Париже доктором Жозефом Гильотеном устройство выдержало первое испытание, отрубив голову разбойнику Николя Жаку Пеллетье....

Командование вооруженных сил Украины (ВСУ) повторило ошибку, допущенную российскими генералами в августе 2024 года. Об этом сообщил в своем Telegram-канале военный корреспондент Юрий Подоляка. «Фактически военное командование ВСУ здесь...

Всего месяц радовала благовещенских жителей и гостей города лебединая пара, выпущенная биологами в Ивановское озеро. Потом белоснежную лебедушку растерзали бродячие собаки, и вдовец еще долго рассекал водную гладь в поисках...

Это свершилось под напором возмущенных граждан, ставших жертвами на тротуарах и пешеходных переходах. В сентябре 2024-го на Татьяну наехал электросамокат с несовершеннолетним подростком за рулем. Жертва ДТП получила...

Умный дрон вернется В Новосибирском государственном университете создали беспилотный летательный аппарат, способный доставлять грузы в труднодоступные районы. На испытаниях дрон успешно перелетел Обское водохранилище и доставил...

Оказывается, состояние экономики можно измерять не только скучными цифрами, отражающими уровень инфляции, ВВП и курс доллара. Найдены показатели позабавнее и поточнее. Такие, например, как индексы женских юбок и мужских галстуков —...

События прошлой недели вновь ставят вопросы пребывания иностранцев в нашей стране. В минувший понедельник, 14 апреля, СМИ сообщили, что кладовщик из «Яндекс Лавки» и повар из ООО «Урюк» были...

«С какими чувствами мы возвращаемся с войны? Если честно, то с определенным страхом, понимая, что адаптироваться к мирной жизни будет непросто. Особенно это касается тех, кто получил в бою серьезные ранения, —...

Недавно был обнародован рейтинг российских регионов по качеству жизни. В лидерах — Республика Татарстан, Ханты-Мансийский автономный округ, Самарская, Ленинградская, Калининградская, Ростовская области и Краснодарский...

Непьющий дворник, причем из местных Архангельский инженер Денис Коробицын решил вопрос уборки снега возле своего многоквартирного дома. Умелец изобрел радиоуправляемую снегоуборочную машину, которая за полчаса очистила двор от сугробов....

В ходе специальной военной операции группировки войск «Центр», «Восток» и «Днепр» Вооруженных сил России уничтожили за минувшие сутки без малого 800 украинских военнослужащих. Об этом сообщает в социальной...

Еще один солдат не без вести пропавший: Члены чувашского отряда «Память» нашли останки солдата, павшего смертью храбрых 83 года назад. Волонтеры проводили раскопки на месте боевых позиций пехотного полка возле приволжского...

В ходе специальной военной операции Вооруженные силы России освободили населенный пункт Новое в Донецкой Народной Республике. Об этом сообщила в социальной сети «ВКонтакте» пресс-служба Министерства обороны РФ. Это поселок, который...

На занятиях по актерскому мастерству люди от 18 до 65 лет включительно пытаются изобразить эмоции на своем лице. Упражнение называется «Вам письмо». «Актер» вытягивает случайное послание и,...