Ларри Гопник, профессор физики и герой нового фильма братьев Коэн, узнает, что от него уходит жена — влюбилась в одного из их знакомых. Пока жена и знакомый вьют общее гнездышко, к Ларри переезжает брат, который наотрез отказывается работать, сын отбивается от рук, дочь начинает воровать деньги, и в довершение всего из университета приходят угрожающие письма. „Мы с удовольствием мучили Ларри, — смеется Этан Коэн. — Его жизнь прогрессивно идет под откос!“.
На роль Гопника, который решил обратиться за помощью сразу к трем раввинам, был приглашен Майкл Сталберг, которого братья знали как хорошего театрального актера. Для фильма режиссерам необходимы были свежие лица, и члены еврейских общин охотно приходили на кастинги. „Серьезный человек“ — это по-настоящему любящий взгляд на еврейскую общину», — говорит Джоэл Коэн. Этан добавляет: «Иногда люди спрашивали меня: „Вы ведь не высмеиваете евреев, нет?“ Нет, мы не высмеивали евреев!»
