Американское аэрокосмическое агентство НАСА объявило о закрытии проекта создания и отправки к земному спутнику лунохода VIPER. Соответствующее сообщение появилось в четверг, 18 июля на сайте Phys.org.
Аппарат, который был уже практически собран, предназначался для поиска льда и других ресурсов на южном полюсе Луны, необходимых для будущих пилотируемых миссий в рамках программы Artemis. Причиной прекращения работы над проектом, как пояснили в ведомстве, стал недостаток финансирования. Прогнозируемые «огромные расходы» привели бы к срыву или отмене целого ряда других миссий НАСА, подчеркнул Джоэл Кернс, заместитель администратора по исследованиям в Управлении научных миссий. По его словам, Конгресс США уже уведомлен о решении агентства.
Ровер VIPER изначально планировалось запустить в 2023 году. Затем дата запуска неоднократно переносилась; за это время стоимость создания лунохода выросла почти до 610 миллионов долларов. Ровер уже существует в готовом виде, но еще не прошел испытаний, подтверждающие его способность выдержать запуск, полет в вакууме и экстремальные температуры.
Кернс заверил, что США пока не отстают в космическом соперничестве с Китаем, чьим специалистам удалось недавно доставить на Землю первые в истории образцы с обратной стороны Луны. Замглавы НАСА поздравил китайское космическое агентство с успешной миссией «Чанъэ-6», но при этом пообещал, что у Соединенных Штатов будет более надежная научная программа и более реальные возможности посадки на Луну.
