Международная группа ученых сумела извлечь и секвенировать (то есть, расшифровать ниуклеотидную последовательность) митохондриальной ДНК мамонта возраст которого оценивается в миллион лет. Извлеченная молекула ДНК стала самой древней в истории палеонтологии.
Генетический материал был получен из зубов трех мамонтов, которые были найдены в сибирской вечной мерзлоте. Исследованные животные жили задолго до появления человека современного вида и неандертальцев. Более того, они оказались предшественниками шерстистых или колумбийских мамонтов, которые обитали в Евразии и Северной Америке во время последнего ледникового периода.
Находки были названы по местам обнаружения и имеют различный возраст: Крестовка — примерно 1,65 миллиона лет, Адыча — около 1,34 миллиона лет, и Чукочья — 0,87 миллиона лет. До сих пор предполагалось, что предшественником шерстистых мамонтов был степной мамонт. Однако исследование образца из Крестовки показало, что эта линия отделилась от предковой формы 2,66–1,78 миллиона лет назад. Судя по полученным данным, она и дала начало первым североамериканским мамонтам.
«Это стало для нас полной неожиданностью. Все предыдущие исследования предполагали, что в то время в Сибири существовал только один вид мамонта, называемый степным мамонтом. Но наши анализы ДНК показывают, что были две разные генетические линии, которые мы здесь называем адычинским и крестовским мамонтами. Мы пока не можем сказать наверняка, но думаем, что это два разных вида», - поделился с журналистами ведущий автор исследования – Том ван дер Валк из Центра палеогенетики в Стокгольме и Университета Упсалы.
«Это важное открытие. Похоже, что колумбийский мамонт, один из самых знаковых видов ледникового периода Северной Америки, эволюционировал в результате гибридизации, которая произошла примерно 420 тысяч лет назад», - добавила еще одна участница коллектива авторов статьи, опубликованной научным журналом Nature, – Патриция Печнерова из Шведского музея естественной истории.
