Многие мастера, выступающие за клубы североамериканской НХЛ, отказались защищать цвета сборной России. Среди "отказников" - Сергей Федоров, Павел Буре, Николай Хабибуллин, Евгений Набоков, Даниил Марков и ряд других титулованных хоккеистов.
- Говорят о том, что наша команда не готова к такому серьезному турниру, - сказал З. Билялетдинов корреспонденту "Труда" накануне отлета в Германию. - Но я уверен, что мои подопечные выступят достойно.
- Вас не посещает мысль, что вы напрасно связались со сборной?
- Нет. Турнир предстоит интересный, серьезный. Постараюсь не ударить лицом в грязь.
- Что скажете ребятам перед матчем с американцами 2 сентября?
- Никаких заклинаний и уговариваний. Попрошу действовать так, как они умеют, выложиться на сто процентов. Многое возмещает самоотдача. Особенно рассчитываю на Илью Ковальчука. Парень мечтает о больших победах и будет "рвать и метать" на льду.
- Довольны физическим состоянием подопечных?
- Вполне. Многие близки к оптимальному уровню. По ходу турнира все будут прибавлять...
- Ваш прогноз на выступление сборной России...
- Прогнозировать тут сложно. Но рискну предположить, что нам по силам дойти до финала. А там - как повезет. Может, и Кубок мира возьмем.