Вряд ли эти скорбные цифры существенно увеличатся. Обнаружить останки членов экипажа "Курска", которых было всего 118, следователи военной прокуратуры еще пытаются в 3-м и 4-м отсеках, остальные уже обследованы, кроме 5-бис отсека, из которого осуществлялось управление ядерными реакторами. Именно здесь стальным переборкам удалось остановить разрушительную взрывную волну, мгновенно снесшую носовую часть корабля и центральный пост, где находилось командование корабля. Доступ в 5-й отсек пока прегражден металлическим хаосом, в который превратились внутренности крейсера. К тому же действия следственной бригады сильно затрудняет сероводород, в опасной концентрации скопившийся во внутренних помещениях "Курска". Именно поэтому там приходится работать в индивидуальных средствах химической защиты и не более, чем по полчаса.
В целом картина разрушений выглядит ужасающе. Сейчас уже ясно, что личный состав в двух первых, самых больших отсеках атомохода погиб мгновенно. В разгерметизированном 3-м вспыхнул сильный пожар, температура горения достигала 8 тысяч градусов. Находившиеся там моряки тоже вряд ли успели что-либо предпринять для спасения корабля и самих себя. И только в 4-м и 5-м отсеках была, видимо, сделана отчаянная попытка вести борьбу за жизнь. На некоторых из найденных подводников надеты индивидуальные дыхательные аппараты, в которых положено действовать на корабле в сильно задымленных и загазованных помещениях. Однако пожар оказался слишком сильным. И только в кормовой части лодки, прикрытой особо прочными переборками реакторного отсека, несколько часов после катастрофы еще теплилась жизнь. Хотя и не более 8 часов, считает Генеральный прокурор России Владимир Устинов, осмотревший корабль. Все, кого удалось поднять из кормовых отсеков "Курска", погибли от удушья. И лишь затем помещения были полностью залиты добравшейся и туда водой.
Подтвердились мнения экспертов, что не только ядерные реакторы "Курска", но и 22 его ракетные шахты выдержали и губительный взрыв, и адское пламя. Уцелели даже те ракетные контейнеры, которые побортно располагались в полностью разрушенном 2-м отсеке корабля. Первые крылатые ракеты "Гранит" уже извлечены из погибшего атомохода.