Американский марсоход Curiosity оказался в шаге от триумфального выполнения своей миссии: аппарат нашел русло высохшего ручья, по которому в древности бежала вода. Теперь специалисты НАСА намерены отправить аппарат на поиски источника живительной влаги и обследовать породы, лежащие под высохшим ручьем.
Сенсационная находка была сделана во время обследования горы Маунт-Шарп. Специалисты НАСА не сомневаются, что марсоход нашел именно русло ручья. По их мнению, доказательства этого неоспоримы. В первую очередь об этом свидетельствует форма гравия, лежащего на дне русла: камни имеют обтекаемую форму с гладкой, отшлифованной поверхностью. На основе фотографий, переведенных ровером, американские специалисты рассчитали параметры водного потока, некогда двигавшегося по руслу: «Вода текла со скоростью примерно 3 фута в секунду (0,9 метра в секунду), а глубина была где-то между лодыжкой и бедром», – сообщил журналистам один из руководителей миссии Curiosity Билл Дитрих.
«Множество исследований было написано о марсианских каналах, и множество гипотез было выдвинуто о том, что за потоки текли в них. Но это первый случай, когда мы в самом деле видим на Марсе принесенный водой гравий», – добавил американский исследователь.
Как пояснил каналу CBS ученый Джон Гротцингер, открытие было сделано не случайно. Найти древний ручей удалось во многом благодаря работам теоретиков, которые на основе фотографий, сделанных с орбиты Марса, и законов гидродинамики, просчитали наиболее вероятные пути, по которым могла течь вода. Многие из расчетов указывали на то, что в далеком прошлом в кратере Гейла текли водные потоки, на это указывали характерные конусы наносных пород, сформировавшиеся на входе в кратер и хорошо различимые из космоса.
Впрочем, следы воды – это еще не она сама, - отмечают ученые. Поэтому в ближайшее время американские исследователи задействуют сложную аппаратуру для исследования камней и грунта на дне ручья. Параллельно Curiosity будет искать следы органических соединений. «Конечно, это не лучшее место для сохранения органических веществ, однако это залог того, что мы уже нашли первую потенциально обитаемую среду», – отмечает Гротцингер.
К слову, американские специалисты и руководители проекта тщательно избегают делать заявления как о наличии, хотя бы и гипотетическом, жизни на Марсе, так и о ее отсутствии. Причина такой сдержанности кроется не только в подобающей ученым дисциплине ума, но и в меркантильном расчете: заявления первого рода могут быть восприняты как прожектерство, что отрицательно скажется на финансировании агентства, а обратное утверждение тоже способно снизить интерес к исследованию красной планеты. По этой причине НАСА предпочитает публиковать наиболее интересные и интригующие снимки, никак их при этом не комментируя, и делать только самые неопровержимые заявления.
В свою очередь, поклонники марсианской темы регулярно обнаруживают на снимках, сделанных Curiosity, не только «явные следы жизни», но и живых существ, маскирующихся под камни.
А в целом – пожалуй, большинству из тех, кто интересуется этой темой, хочется найти жизнь на Марсе. Только одни могут об этом заявить открыто, а другие пока нет, – отмечают обозреватели.