Через несколько дней родители получили страшное подтверждение - в сопровождении нескольких сослуживцев Саши и представителей части во главе с комбатом Морозовым прибыл запаянный цинковый гроб. И отец с матерью услышали странную историю, в которой никак не сходились концы с концами: дескать, на их тыловой палаточный городок напали ночью чеченские бандиты. Все ребята похватали оружие и повыскакивали из палаток, и только Саша не успел выскочить, и именно его настигла сквозь брезент палатки бандитская пуля. "Его одного?" - ужаснулась Надежда Федоровна. "Да, больше никого", - ответили в один голос капитан Злагода и замполит роты Мурашов. "А раненые были?" - допытывался отец. "Нет. Единственная жертва - ваш сын". Не поверив этой загадочной истории, родители стали настаивать, чтобы гроб был вскрыт, но натолкнулись на решительный запрет. Невзирая на это, они все-таки добились разрешения санэпидстанции на вскрытие цинка. Металл разрезали, и они увидели своего двадцатилетнего красавца сына. Он будто спал - только прямехонько между глаз зияло отверстие от пули...
А потом были похороны - за сутки до несостоявшегося "дембеля". Кроме родственников, друзей, бывших одноклассников Саши, уже отслуживших в армии и тех, кто приехал из части, присутствовали и представители фонда "Право матери", к которым в поисках защиты и справедливости обратилась Сашина мама - ведь она знала, что ей и мужу предстоит пройти тернистый путь к разгадке тайны смерти сына и что без надежных помощников им не обойтись.
После панихиды в Люблинском морге - тягостная дорога на Котляковское кладбище. Там, у свежевырытой могилы, перед открытым гробом, перед отцом, который едва крепился, и матерью, которая уже не могла стоять на ногах, разыгрался постыдный фарс: представители воинской части продолжали вдохновенно врать о том, что "рядовой Шибанов пал в схватке с бандитами"...
Но у лжи, как известно, ноги коротки: подруга Надежды Федоровны, которой накануне позвонили из части и попросили поддержать легенду о придуманном бое и убедить мать "не задавать лишних вопросов", назвала вещи своими именами: лжецов - лжецами, а убийство - убийством.
Да, это было самое настоящее убийство - при невыясненных пока обстоятельствах. Установлено только, что Сашу застрелил из пистолета лейтенант Евдокимов. Но и тогда, когда этот факт всплыл и был подтвержден, когда сказка об обстреле тыловой части бандитами лопнула, покровители Евдокимова попытались свести дело к трагической случайности. Дескать, лейтенант забыл, что его пистолет заряжен, в патронник загнан патрон, и решил... "попугать" солдат - "играючи" нажал на курок, целясь вовсе не в Сашу, а пуля-дура возьми и попади в Александра, да и не просто в руку или в ногу, а аккурат между глаз...
Но почему врали? Да просто, как объяснил комбат Морозов, - из великодушия: "Не хотели травмировать родителей!"
Мы ко многому притерпелись. Но есть вещи, к которым нельзя привыкнуть. Вот лишь некоторые факты. Трое подвыпивших военнослужащих, жаждущих дополнительного алкогольного допинга, уложили наповал ни в чем не повинную девушку-продавщицу. Стала известна и такая чудовищная история: в одной из воинских частей, находившейся на боевом рубеже, офицеры продавали бандитам своих солдат. Ефрейтор, сопровождавший гроб с телом геройски погибшего солдата, утаил и присвоил деньги, собранные сослуживцами погибшего для несчастных родителей. И вот теперь еще один факт из той же "серии" беспредела: командир взвода лейтенант Евдокимов выстрелом в лоб уложил солдата срочной службы Александра Шибанова...
Хочу сразу же оговориться: у меня нет намерения бросать тень на людей в погонах. Однако как часто ложное понятие "честь мундира" мешает выявлению истины и наказанию виновных.
Узнать правду и довести дело до суда Шибановым помогают женщины из фонда "Право матери". Надежда Федоровна побывала в части, где служил Саша, встречалась с командиром, со следователем, ведущим дело лейтенанта Евдокимова, разговаривала с сослуживцами сына. Правда, из Сашиных друзей никого на месте не оказалось - видимо, тоже "случайность". Зато остальные "свидетели" в один голос подтвердили версию начальства: дескать, виноват случай.
... Заносит снегом свежую солдатскую могилу. Лейтенант Евдокимов отпущен под подписку о невыезде. Следствие, как вы, читатель, догадываетесь, придерживается версии о нелепой случайности и ведет дело к статье "неосторожное обращение с оружием". И все-таки хочется верить, что оно способно разобраться во всем беспристрастно.
Есть тут и еще одно очень важное обстоятельство: армии не пристало пятнать себя ложью. Родителям убитого солдата нужна правда. И думается, что в этом заинтересованы не только Шибановы: докопаться до истины и наказать виновных в гибели Александра необходимо для того, чтобы не было в армии трагических "случайностей".