Так, выручившие команду Хиддинка хорваты попали в первую корзину, а потому были в числе наших вероятных соперников. Схема проведения отборочного турнира в европейской зоне оказалась в отличие от отбора на Евро-2008 довольно запутанной.
Всего образовались восемь групп по шесть команд и одна, в которой будут играть только пять коллективов. Если говорить о регламенте, то, как обычно, команды встречаются в группах по круговой системе. Победители групп напрямую попадают в ЮАР-2010, а вот командам, которые займут вторые места в группах, предстоят стыковые матчи.
Причем на "стыки" попадут не все. Команда, показавшая худший результат из тех, что займут вторые места в группах, будет отсечена от дальнейшей борьбы за путевку. Восемь же лучших вторых мест будут разбиты на четыре пары, победители в которых также попадут в ЮАР. Российской сборной эта схема знакома. Так, через стыковые игры с Уэльсом мы попали на Евро-2004, а проиграв в свое время Италии, мы остались без ЧМ-1998.
Жеребьевка прошла очень быстро: сборная России узнала всех своих соперников примерно через полтора часа после начала церемонии. Руководил ею генеральный секретарь ФИФА Жером Вальке, для которого эта процедура была первой подобной церемонией в новой должности. Его ассистентами при жеребьевке европейской зоны были Кристиан Карембе и Абеди Пеле, который занимался как раз нашей второй корзиной.
Шар с названием нашей страны он достал четвертым из тех, что находились во второй корзине. К этому времени составы групп уже приблизительно вырисовывались, и группа номер 4, куда нас отправил знаменитый ганский футболист и где уже находились Лихтенштейн, Азербайджан, Уэльс и Финляндия, представлялась одной из самых предпочтительных. Однако после подарка от Пеле нас ждало разочарование от Карембе: в четвертую группу вслед за нами он отправил сборную Германии, едва ли не сильнейшую на сегодняшний день сборную континента, главного фаворита предстоящего в следующем году чемпионата Европы!
Таким образом, наши соперники - это сборные Германии, Уэльса, Финляндии, Азербайджана и Лихтенштейна. Первое место занять в такой группе будет тяжеловато, но и конкурентов в борьбе за вторую строчку в ней не видно. Еще через полминуты Карембе вызвал громкий смех зала. В группу номер шесть, где уже находились сборные Казахстана, Белоруссии, Украины, Андорры и Англии, он отправил хорватов. У англичан теперь будет возможность взять реванш у хорватов за непопадание на Евро-2008.
Нельзя не сказать и о других итогах жеребьевки. Вновь попали в одну группу Швеция и Дания, только "маткой" в этой компании оказалась не Испания, а Португалия. В очень непростую компанию угодили действующие чемпионы мира итальянцы, которым, несмотря на их статус, вновь предстоит отбор: им играть с командами Болгарии, Ирландии, Кипра, Грузии и Черногории, для которой это будет первая отборочная кампания в истории. Черногорцам явно не место в последней корзине, по составу эта команда не уступит иным коллективам из четвертой корзины. Так что "Скуадре Адзурре" придется непросто.
Ну а самой слабой выглядит, безусловно, вторая группа. Не зря израильтяне так старались в матче со сборной России. Та домашняя победа позволила им протиснуться во вторую корзину. И в награду за старание подопечные Дрора Каштана получили вполне посильных конкурентов в лице сборных Греции, Швейцарии, Молдавии, Латвии и Люксембурга.
ИТОГИ ЖЕРЕБЬЕВКИ
Группа 1: Португалия, Швеция, Дания, Венгрия, Албания, Мальта.
Группа 2: Греция, Израиль, Швейцария, Молдавия, Латвия, Люксембург.
Группа 3: Чехия, Польша, Северная Ирландия, Словакия, Словения, Сан-Марино.
Группа 4: Германия, Россия, Финляндия, Уэльс, Азербайджан, Лихтенштейн.
Группа 5: Испания, Турция, Бельгия, Босния и Герцеговина, Армения, Эстония.
Группа 6: Хорватия, Англия, Украина, Белоруссия, Казахстан, Андорра.
Группа 7: Франция, Румыния, Сербия, Литва, Австрия, Фарерские острова.
Группа 8: Италия, Болгария, Ирландия, Кипр, Грузия, Черногория.
Группа 9: Нидерланды, Шотландия, Норвегия, Македония, Исландия.
ПЕРВОЕ МЕСТО НАМ ПО СИЛАМ
Вячеслав МАЛАФЕЕВ, голкипер "Зенита" и сборной России:
- Выбирать нам не приходится. Из всех команд в нашей группе можно выделить немцев, финнов, Уэльс и Россию. Думаю, эти четыре сборные и разыграют между собой путевки на чемпионат мира. Основным конкурентом будет сборная Германии, но и других сбрасывать со счетов не стоит. С такими сборными, как Лихтенштейн, на выезде непросто играть, это уже показала Андорра. Нашей команде вполне по силам занять первое место в группе. К тому же наши ребята уже получат опыт выступления на Eврo-2008, и этот опыт пригодится. Команда станет опытнее, и это поможет в будущих матчах. Сейчас рано думать о чемпионате мира, потому что впереди чемпионат Европы. Нужно готовиться, играть, как можно дальше проходить и, быть может, замахнуться даже на самое высокое место.