Китайская компания i-Space работает над созданием модульной ракеты-носителя с ассиметричной конструкцией и возвращаемой первой ступенью. Об этом сообщается на сайте N+1.
Конструкция ракеты напоминает конструкцию Falcon Heavy. Она будет состоять из двух ступеней, на первой планируется устанавливать от одного до трех ускорителей. В ней используются девять двигателей, а также есть аэродинамические рули и выдвижные опоры для посадки на морскую платформу.
При необходимости ракете добавят один или два боковых ускорителя, аналогичными первой ступени. В конфигурации с одним таким ускорителем ракета будет иметь асимметричную конструкцию. Она практически не применялась в космонавтике из-за технических сложностей.
В зависимости от конфигурации и возврата ступени на сушу или на морскую платформу у ракеты будет различаться масса выводимой полезной нагрузки: от 32,2 тонны в версии с тремя ускорителями без их возврата до 5,1 тонны в версии с одним ускорителем и возвратом на сушу.
Как считают конструкторы i-Space, модульная конструкция ракеты с возможностью использования одного бокового ускорителя, а также возможность возврата ступеней позволит более гибко подбирать конфигурацию ракеты под массу запускаемых аппаратов и удешевит разработку.
При этом главными проблемами в проектировании и управлении носителем специалисты i-Space называют сложность аэродинамического моделирования и смещение центра масс ракеты относительно центра тяги двигателей.
В июле компания начала проводить тестовые прожиги прототипа для отработки реактивной посадки. Предполагается, что его полеты начнутся летом.
В России тоже создают ракету с многоразовой первой ступенью, но с необычной схемой возврата. Ступень оснастят крылом, которое будет разворачиваться после отделения от ракеты. Кроме того, на нее установят турбореактивный двигатель и шасси для посадки на взлетно-посадочную полосу подобно самолету.
В 2019 году i-Space стала первой китайской частной компанией, успешно запустившей спутник на орбиту.
