Невеселым выдался в этом году рождественский праздник в библейском Вифлееме, где, по преданию,
Невеселым выдался в этом году рождественский праздник в библейском Вифлееме, где, по преданию, родился Иисус Христос. Всего несколько сотен палестинцев-христиан и западных дипломатов присутствовали в католической части храма Рождества Христова на полуночной мессе.
Впервые за несколько столетий на Ясельной площади перед храмом отсутствует наряженная елка, в городе нет традиционных украшений и праздничной иллюминации. Улицы пустынны. Их не заполняют паломники-туристы со всего света. Лишь звон колоколов свидетельствовал о главном празднике христиан. Второй год подряд Ясиру Арафату запрещен въезд в Вифлеем под тем предлогом, что он не пресекает деятельность террористов. Исповедующий ислам Арафат прежде неизменно сопровождал свою жену-христианку и участвовал вместе с ней в рождественских церемониях.
Хотя командование израильской армии решило на период Рождества вывести патрули на окраины оккупированного города, мэр Вифлеема Хана Насер в знак протеста отменил все торжества.