Про то, что у Варежки с Королем любовь, знали все, кроме них самих. Нет, они не ходили по школе в обнимку, не проводили вместе вечера, но Королев менялся в лице, когда видел Варю, а она не упускала возможности отпустить в его адрес колкость. Накануне выпускного в школе кипели любовные страсти, все давно разбились по парам, и только эти двое держались особняком.
Перед выпускным балом Надежда Сергеевна, классная 11 "А", многозначительно пожелала своим птенцам "открыть друг другу сердца". Это было откровенное любовное напутствие.
- Пройдет время, и вы пожалеете об упущенных возможностях. Иногда излишняя застенчивость или глупое самолюбие могут всю жизнь искалечить! - сказала учительница.
Класс посмотрел на Варю Стежкину, а потом на Пашку Королева.
Варя готовилась к выпускному, как к первому балу. При мысли, что она встретит с Пашкой рассвет, кружилась голова.
- Вот возьму и сама объяснюсь в любви! - говорила она подружкам. - Засмеется - плевать, завтра его не увижу.
Платье для Вари сшила мама. Она воспитывала дочь одна, работала бухгалтером на заводе, жили они бедновато. Но Варя и в скромном платье смотрелась принцессой. Глаза сияли. После торжественной части с вручением аттестатов, показавшейся особенно длинной, началась театрализованная программа. Выпускники 11 "А", взобравшись на макет корабля, декламировали по очереди стихи. Корабль был небольшой, народа набилось много, кто-то из парней сделал неосторожное движение, и стоящая с краю Варя выпала "за борт". Но ее удивительно ловко поймал Пашка Королев. Король обнял Варежку бережно, но крепко, и разжать объятий уже не смог. Так они и читали стихи, так и ходили весь вечер. Обалдевшие от счастья. Слава богу, этого не видели их мамы - они почему-то откровенно недолюбливали друг друга. Отсидев торжественную часть, одна за другой они покинули школьный праздник и разошлись по домам.
Было уже десять утра, когда классному руководителю 11 "А" позвонила Варина мама.
- Где моя дочь? - кричала она в трубку. - Все девочки дома спят, а моя не вернулась!
- Да не волнуйтесь вы так, - успокоила Надежда Сергеевна. - Она встречала рассвет, ее пошел провожать Королев. Дать его телефон?
Она была горда, что в классе, пусть в последний момент, сложилась такая чудесная пара.
Дело было так. Когда заиграли вальс, кто-то тронул Варю за плечо. Она обернулась и чуть не потеряла сознание.
- Разрешите вас? - церемонно спросил Пашка.
Слова, которые уже три года он готовился произнести, сразу вырвались наружу: "Я люблю тебя!" - повторял он снова и снова, танцуя со счастливой Варей.
- И давно? - смеялась она.
- С седьмого класса.
- А почему молчал?
- Помнишь, как ты сказала: "У футболистов вместо головы - футбольный мяч"?
- Я просто хотела тебя подразнить!
Варя не помнила, как пила шампанское, как подружки, сгорая от любопытства, требовали подробностей состоявшегося признания, как он ходил за ней по пятам и сторожил без всякого стеснения у туалета, как они встречали с классом рассвет. Зато в память врезалось до мелочей, как, взявшись за руки, они сбежали от всех, снова прокрались в школу, забрались в свой класс и целовались.
На землю их вернул звонок.
- Да-да, - растерялся Король. - Она рядом со мной. С ней все нормально, не бойтесь.
И сунул трубку Варе.
- Мамочка, не волнуйся! - залепетала она. - Мы в школе сидим. Да не кричи ты, сейчас приду!
К ее маме они явились вдвоем - счастливые и торжественные.
- Я люблю вашу дочь, и мы скоро поженимся! - выпалил Королев. - Поступим в институт и сыграем свадьбу.
Мама посмотрела на них как-то странно и с усмешкой помотала головой.
- Вы мне не доверяете? - вспыхнул Пашка. - Вы просто меня не знаете! Я за Варю любого порву!
- Ничего не получится. Она за тебя не выйдет. Нельзя это, - не сказала, а пригвоздила мама. - Хочешь знать почему, спроси своего отца.
- Чем вам не нравится мой отец? - возмутился Королев. - Он уважаемый человек и не самый бедный в нашем городе.
- А вот на это мне наплевать! - неожиданно вспылила Варина мама. - Ваше благосостояние меня не волнует!
- Странная она у тебя, - шепнул в коридоре Пашка. - Как будто нам надо их разрешение!
- Ты только не расстраивайся, - успокоила Варя. - На нее иногда находит. Но я все улажу, вот увидишь.
Пока дочь смывала косметику и снимала платье, Татьяна Стежкина рылась в старом чемоданчике с документами. Наконец она нашла то, что искала. Фотографию двух студенток, стоящих в обнимку.
- Ой, это ты! - выглянула дочь из-за плеча. - А рядом кто?
- А рядом Наташа, Пашкина мать.
- Так вы знакомы? - изумилась Варя.
- Не просто знакомы. Мы были подругами. Учились в одной группе, жили в одной комнате, носили одни платья. Я встречалась с парнем, а Наташка ни с кем не встречалась. Она ждала удобного момента, чтоб увести моего. И дождалась. Пока я ездила к маме в село - картошку копать, она заморочила Вадиму мозги.
- Вадим - это Пашкин отец? - догадалась Варя.
- И твой, - ответила мама.
Сейчас, спустя восемь лет после школы, Варя вспоминает свой выпускной с тихой нежностью. Обрести и потерять в одну ночь любовь - испытание не для слабонервных, но она его выдержала. Может, потому, что Пашка не предал, не ушел к другой, а просто перешел в иное качество. Варя с детства мечтала о брате, и несбыточная эта мечта внезапно осуществилась!
Год назад она вышла замуж за однокурсника Костю и переехала из Донецка в Киев. А Пашка в загс не спешит.
- С таким отцом есть шанс опять на сестру нарваться, - отшучивается он от Вариных вопросов.
Иногда Король приезжает к Варежке в гости. Они дурачатся, вспоминают детство, свою затяжную "войну", замешанную на непреодолимой тяге друг к другу, и тот счастливо-несчастливый выпускной, перевернувший весь мир.
Пашка смотрит на Варю с грустью, и Костя чуть-чуть ревнует. Он понимает, что парень любит его жену далеко не братской любовью. И по-мужски ему сочувствует.