Трагедия произошла недалеко от канадской границы - в городке Бьютт (штат Монтана). По словам очевидцев, в воскресенье около 15.30 по местному времени они увидели, как легкий одномоторный самолет начал заходить на посадку в местный аэропорт. Не дотянув чуть более ста метров до взлетно-посадочной полосы, он начал резко падать и рухнул на расположенное рядом кладбище.
Как выяснилось позже, одномоторный турбовинтовой самолет Pilatus PC-12 вылетел из города Оровилла (штат Калифорния) и должен был доставить группу школьников младших классов в Боземан (штат Монтана). По предварительным данным, примерно за 120 км от пункта назначения пилот обнаружил технические неисправности и решил совершить экстренную посадку. Ближайшим оказался аэропорт города Бьютт. Однако до него самолет тоже не смог долететь, разбившись в 150 метрах от взлетно-посадочной полосы.
Одна из местных жительниц рассказала, что самолет упал прямо у нее на глазах. Сразу после падения произошел взрыв. Женщина успела сделать несколько снимков на мобильный телефон, в то время как ее муж помчался на кладбище к месту аварии. "Я надеялся, что смогу кому-нибудь помочь, - рассказал Стив Гвидони. - Однако я никого не нашел. Там были только разбросанные вещи и обгоревшие детали самолета". Спасатели также не обнаружили выживших пассажиров.
Представитель Федеральной авиационной администрации Майк Фергус сообщил, что на борту находились семеро детей и столько же взрослых. "Скорее всего, дети решили провести свои каникулы на горнолыжном курорте в Боземане", - сказал Фергус.
На месте катастрофы работает следственная группа. Окончательные результаты станут известны через несколько недель. Тем не менее уже сейчас полиция выдвигает некоторые версии случившейся аварии. По одной из них, у самолета Pilatus PC-12, произведенного в Швейцарии в 2001 году, отказал двигатель.