С рассвета в среду началась спешная эвакуация прибрежных городов и поселков, которым грозит полное уничтожение, если "Рита" не смирит свой нрав и не утихнет за следующие два дня.
Метеорологи не ожидают улучшения, и мэры, и губернаторы двух штатов объявили эвакуацию обязательной для всех. Правда, перед ударом прошлого урагана тоже было такое распоряжение, но ему подчинились далеко не все, и в результате спасатели продолжают находить все новые трупы. Президент Буш лично призвал жителей угрожаемых районов серьезно отнестись к предупреждению властей.
Он объявил в Луизиане и Техасе чрезвычайное положение. По его приказу на подступах к предполагаемой зоне вторжения урагана сосредоточены военные части и спасательные средства, а также запас продовольствия и медикаментов. Ожидается, что фронтальный удар придется на техасский город Гальвестон, к юго-востоку от Хьюстона, которому тоже достанется, если ураган пойдет по этому направлению. В 1900 году Гальвестон принял на себя гнев стихии - самый разрушительный в американской истории ураган унес тогда 8 тысяч жизней. Из Хьюстона, где нашли приют десятки тысяч эвакуированных из Луизианы и Миссисипи, их вывозят дальше - в Арканзас и Теннесси.
Если "Рита" обрушится на Хьюстон в полную силу, это будет настоящий кошмар - это четвертый по величине город США, в его метрополии живут около пяти миллионов человек. Город расположен всего в каких-нибудь ста километрах от побережья. Там немало наших соотечественников, в том числе работники Генерального консульства РФ. Эвакуирован и расположенный там космический центр управления полетами. Контроль над МКС передан центру в Королеве. Мэр Хьюстона призвал жителей заранее покинуть низинные районы города. С четверга это станет обязательным. Особую тревогу вызывает Новый Орлеан, где дамбы заделаны, что называется, на живую нитку и могут не выдержать нового потопа. И тогда "веселый город", "столица джаза" снова превратится в Атлантиду.
В Мексиканском заливе нефтедобывающие компании остановили работу на платформах и вывезли весь персонал. Только начавшие стабилизироваться цены на бензин снова поползли вверх. Эксперты предсказывают, что, если ураган повредит платформы и нефтеперегонные заводы, стоимость бензина вырастет до 5 долларов за галлон (сейчас - около 3 долларов).
Нынешний год - четвертый по числу ураганов и тропических штормов, обрушившихся на южное побережье Америки с тех пор, как в 1851 году их начали наблюдать. "Рита" - 17-й ураган этого сезона, который будет продолжаться до 30 ноября. Так что не исключено, что уже настрадавшихся южан ждут новые испытания.