Победитель турнира в Дортмунде должен был успешно пройти три этапа отбора. На первом - войти в двойку победителей одного из двух круговых турниров (каждый с каждым по две партии). На втором - выиграть стыковой матч из четырех партий у одного из победителей другого турнира. Наконец, в завершающем третьем этапе - выиграть новый матч из четырех партий.
В группе "А" уверенно играли А. Широв (Испания) и В. Топалов (Болгария), набравшие по 4 очка из 6, у Б. Гельфанда (Израиль) - 2,5, Г. Лутца (Германия) - 1,5.
Борьба в группе "В" была намного острее. Она дала такие результаты: Е. Бареев (Россия) - 4 очка из 6, П. Леко (Венгрия) - 3,5, М. Адамс (Англия) - 2,5, А. Морозевич (Россия) - 2. Морозевич щедро дарил очки своим соперникам. Во втором круге Саша мог выиграть все три партии, но набрал всего одно очко! Вначале он не довел до победы совершенно выигранное положение против Леко и Адамса и проиграл Барееву. В чем причина такого обидного срыва? Ответить на этот вопрос должен себе сам Морозевич.
В стыковом матче Леко сравнительно легко набрал 2,5 очка из 3 у Широва. Выиграв досрочно матч, Леко получил определенное преимущество перед будущим соперником - два дня отдыха перед решающим поединком.
Весьма драматично развивались события в другой встрече. Первую партию Бареев проиграл, но выиграл две следующие. А в четвертой не сумел сдержать натиск Топалова - 2:2! Пришлось прибегнуть к тай брейку. Здесь удача отвернулась от россиянина. Белыми Евгений сделал ничью, а черными уже в дебюте, столкнувшись с трудностями, лишился рокировки и попал под разгромную атаку - 2,5:3,5.
В. ТОПАЛОВ - Е. БАРЕЕВ
Французская защита
1.e4 e6 2.d4 d5 3.mc3 mf6 4.og5 de 5.me4 mbd7 6.mf3 oe7 7.mf6 of6 8.h4 c5 9.sd2 cd 10.md4 h6 11.of6 mf6 12.sb4 md5 13.sa3 se7 14.ob5 od7 15.od7 ud7 16.sa4 uc7 17.qh3 a6 18.qb3 sc5 19.0-0-0 b5 20.sa5 sb6 21.se1 ub7 22.se2 ua7 23.mb5 ab 24.qb5 sc6 25.qdd5 ed 26.se7 ua6 27.qb3.Черные сдались.
Все четыре партии финального поединка П. Леко - В. Топалов носили затяжной характер, что было на руку венгру. Первая встреча между ними завершилась в глубоком эндшпиле победой Леко на 80-м ходу. Выиграл Леко черными и следующую партию. Казалось, что матч закончится уже после третьей партии. Леко редко проигрывает, а ему для общей победы достаточно было белым цветом сделать ничью. Но этого не произошло. Веселин, отразив наступление белых на ферзевом фланге, выиграл ладейное окончание - 2:1. Однако развить успех в последней партии с классическим контролем времени болгарскому гроссмейстеру не удалось - ничья!
Итак, выиграв матч - 2,5:1,5, Леко продолжает традицию известных венгерских гроссмейстеров: Г. Мароци, Л. Сабо и Л. Портиша, боровшихся в свое время за шахматный престол. Тренирует Петера его тесть - воспитанник советской шахматной школы, гроссмейстер Аршак Петросян.