Еще весной череда забастовок прокатилась по Иркутской области с юга на север, от Усолья-Сибирского до Усть-Кута. Лето чуть сняло напряженность, но начало занятий 1 сентября оказалось под срывом. Изыскивая любые возможности, учителям стали погашать долги по отпускным и зарплате. Однако "дыры" в бюджетном кафтане были столь велики, что "заплатки" не спасали: власти делили денежные крохи между подготовкой к зиме и платой за труд.
В декабре приостанавливали работу детские учреждения и школы Нижнеилимского, Чунского, Усть-Кутского, Усольского районов области. Забастовку работников образования поддержали более 1000 человек. Смягчила ситуацию договоренность губернатора Б. Говорина с финансово-промышленными группами области, которые авансом перечислили часть налоговых платежей 2003 года - более 200 млн. рублей. Но этого оказалось мало.
И началась череда забастовок. 4 февраля 29 учителей школы N12 города Байкальска приостановили работу, требуя погашения задолженности по зарплате за декабрь - январь.
На другой день в Тайшете началась акция протеста учителей. Областные власти утверждают, что выполнили все финансовые обязательства перед Тайшетом и что все свои претензии учителя должны адресовать местному муниципалитету. Мэр города Н. Шрайнер пообещал учителям погасить задолженность. Но 11 с лишним миллионов рублей долга невозможно "закрыть" 5 миллионами срочно оформленной ссуды. Сегодня в городе не работают 8 школ и 4 детсада. В акции протеста участвуют 428 педагогов. Только 18 февраля всем работникам образования Тайшета выплатили аванс за декабрь 2002 года.
19 февраля учителя школы N10 в Усть-Куте объявили голодовку. Задолженность за декабрь 2002 года погашена только в 20 из 59 образовательных учреждений города. Выплаты за январь 2003 года пока не начинались.
400 работников образования протестуют в Нижнеилимском районе. Здесь не работают 20 школ, 10 детских садов и 2 учреждения дополнительного образования. Педагоги требуют свою заработную плату за ноябрь - декабрь 2002 года и январь 2003 года.
К акции протеста присоединились и 46 учителей в школе поселка Ербогачен Катангского района - до сих пор на самом севере Иркутской области педагоги еще не бастовали.
Всего около полутора тысяч учителей участвуют в акции протеста работников образования по всей области. По оценкам профсоюзов, процесс приобретает лавинообразный характер.