Однако первая же партия, выигранная черным цветом Крамником, перечеркнула все прогнозы. Создалась весьма комфортная для Владимира ситуация: против Русской партии, подготовленной Крамником на 1.е2-е4, Леко ничего не мог сделать. Претенденту для достижения поставленной цели требовалось выиграть теперь уже не менее двух поединков.
Гром грянул для чемпиона мира в пятой партии, выигранной венгром.
Но в десятой партии Леко пришлось пережить немало неприятных минут. Хотя Крамник и не довел в этой партии свой дебютный перевес до победы, он изрядно напугал соперника: тот не стал больше вести испанские дуэли, а черными стал играть огнеупорную защиту Каро-Канн. Матч все ближе подходил к концу, Крамник наступал, но желанной победы, позволившей ему сохранить титул, одержать не удавалось. Оставалась надежда на последнюю встречу, в которой Крамник имел белый цвет фигур.
И все же положение российского гроссмейстера перед заключительной 14-й партией матча выглядело по меньшей мере тревожно. Соперник по-прежнему опережал его в счете на очко - 6:7. Невольно вспоминалось: дважды в решающих поединках последнего тура от Крамника отворачивалась фортуна. Это было в матче с А. Шировым и на турнире в Астане против Г. Каспарова.
К счастью, на этот раз история не повторилась. Крамнику удалось собрать волю в кулак и добиться желанной победы.
Получив минимальный перевес, Владимир настойчиво вел борьбу за инициативу. И Леко не выдержал. Петер полностью ушел в защиту, что его и сгубило. Крамник малыми силами организовал матовую атаку на короля соперника, спас матч и свой титул - 7:7! Следует сказать добрые слова и в адрес Леко - он сражался достойно.
В. КРАМНИК - П. ЛЕКО
Бриссаго, 2004, 14-я партия
Защита Каро-Канн
1.e4 c6 2.d4 d5 3.e5 of5 4.h4 h6 5.g4 od7 6.md2 c5 7.dc e6 8.mb3 oc5 9.mc5 sa5 10.c3 sc5 11.mf3 me7 12.od3 mbc6 13.oe3 sa5 14.sd2 mg6 15.od4 md4 16.cd sd2 17.ud2 mf4 18.qac1 h5 19.qhg1 oc6 20.gh mh5 21.b4 a6 22.a4 ud8 23.mg5 oe8 24.b5 mf4 25.b6 md3 26.ud3 qc8 27.qc8 uc8 28.qc1 oc6 29.mf7 qh4 30.md6 ud8 31.qg1 qh3 32.ue2 qa3 33.qg7 qa4 34.f4 qa2 35.uf3 qa3 36.ug4 qd3.
37.f5 qd4 38.ug5 ef 39.uf6 qg4 40.qc7 qh4 41.mf7. Черные сдались ввиду мата - 41...ue8 42.qc8 ud7 43.qd8x.