Основной массив выставки составляют скульптуры. Это часть из тех знаменитых 400 статуй династии Северная Вэй (IV - VI века), случайно обнаруженных в земле при строительных работах в провинции Шаньдун в октябре 1996 года. Созданные полторы тысячи лет назад из глины, металла, дерева, известняка и мрамора, они были зарыты в подземную сокровищницу буддийскими монахами храма Лунсин, которые боялись кочевников, и забыты на 800 (!) лет. Несмотря на столь долгое забвение, на скульптурах сохранились позолота и рисунки красного, зеленого, синего, белого цветов и оттенков охры.
"У нас были выставки, рассказывающие про ислам, православие, но посвященных буддизму не было уже очень давно, - признался на встрече с журналистами директор Эрмитажа Михаил Пиотровский. - Сейчас в России наблюдается новая волна увлечения буддизмом. В этой связи наша выставка наглядно дает понять что это за религия, отражает ее глубину и истоки". По его мнению, после столь изумительной по красоте и содержанию экспозиции Эрмитаж просто обязан показать в Китае что-либо равноценное. Благо у главного питерского музея есть собственная коллекция буддийского искусства.
Кстати, выставка "Возвращение Будды" работает в Историческом музее Пекина с момента извлечения 400 статуй из земли (эта сенсационная находка признана одним из десяти важнейших археологических открытий XX века). Некоторые ее экспонаты с большим успехом уже демонстрировались в Америке, Германии, Швейцарии и Шанхае. Теперь они приехали в Россию.