Если быть совсем точным, то дебют команды из северной столицы в аналогичном турнире состоялся в 1985 году. Но "Зенит" тогда был ленинградской командой, сам турнир носил название Кубок европейских чемпионов, и формула розыгрыша была немного другая - не было групповой стадии. И еще одно серьезное отличие: тогда специалисты сходились во мнении, что "Зенит" выиграл чемпионат СССР не по делу - киевское "Динамо", московский "Спартак" и несколько других команд обладали подбором более классных игроков. И потому выбывание "Зенита" на ранней стадии Кубка чемпионов 1985 года если и огорчило поклонников команды, то не слишком. И уж точно никого не удивило.
Сейчас ситуация коренным образом поменялась. Питерцы показывают великолепную игру, и шансы "Зенита" против "Ювентуса", даже на поле итальянской команды, считались высокими.
Сама игра на туринском "Олимпико" эти предположения вполне подтвердила. Во всяком случае создалось впечатление, что Джанлуиджи Буффон в своих воротах был вынужден трудиться больше, чем его российский коллега Вячеслав Малафеев. Вратаря "старой синьоры" и сборной Италии можно признать лучшим игроком матча наряду с ветераном Алессандро Дель Пьеро. В концовке матча 33-летний форвард нанес потрясающий удар со штрафного.
"Зенит" в течение матча неоднократно мог повести в счете, а после пропущенного гола и отыграться, но всякий раз каких-то долей секунды не хватало нашим игрокам, чтобы пробить по воротам Буффона более прицельно и хладнокровно. И все же качество игры "Зенита" позволяет надеяться на то, что групповой этап Лиги чемпионов будет преодолен. Напомним, что 30 сентября наш чемпион принимает на своем поле мадридский "Реал".