На берега Катуни много лет назад пришли гонимые официальной церковью старообрядцы. Оттого, что жили они нехитрыми промыслами, здесь до сих пор сохранились многочисленные уголки нетронутой природы. Чтобы теперь они не попали в руки "новых русских", энтузиасты заповедного дела и сотрудники Центра охраны дикой природы приложили немало усилий. В 1991 году по их инициативе здесь был создан заповедник "Катунский", который затем был включен в Список Всемирного природного наследия в номинации "Алтай - Золотые горы". А в январе 2000-го ему присвоили статус резервата ЮНЕСКО по программе "Человек и биосфера".
Казалось бы, лучшего и желать невозможно. Но почетный статус повлек за собой и массу проблем, ведь у местных жителей иного способа прокормиться, кроме как воспользоваться природными богатствами, здесь нет. Браконьерство для большой части населения в последние годы стало единственным источником существования. Чтобы силой заставить бросить ружье, топор или рыболовные сети, нужен огромный штат охраны. Да и не для того это дело затевалось. Нужно было найти золотую середину.
В итоге в 2000 году родилась программа вовлечения местного населения в развитие малого бизнеса, причем экологически ориентированного, способствующего сохранению природы. Поначалу упор сделали на производство целебного горного меда, а также картофеля, овощей, баранины, говядины и конины. Условий было два: продукция должна соответствовать самым высоким стандартам и при этом природе нельзя наносить ущерба.
Первым пятерым энтузиастам выдали кредиты - около 20 тысяч рублей. К чести первопроходцев, они не поддались соблазну потратить деньги на собственные нужды, которых в последние годы накопилось множество, а употребили их в дело. В конце года, продав от двух с половиной центнеров до полутора тонн меда, а также мясо и картофель, все вернули кредит и остались с прибылью. За отличную экологически чистую продукцию впервые среди заповедников было выдано официальное разрешение на применение логотипа "Катунский" в качестве товарного знака.
На следующий год прошел второй круг кредитования. На этот раз желающих оказалось намного больше, и сумму займа пришлось снизить до 14 тысяч рублей на душу. В 2002-м заемщики только уникального горного меда получили 9 тонн продукта. Сейчас в программе принимают участие порядка ста семей. Как подсчитали эксперты, в среднем каждая лишь от разницы в ценах на экологически чистую продукцию из заповедной зоны имеет 20 тысяч рублей дополнительного дохода. К слову, еще недавно мед здесь пускали на кустарное производство спиртных напитков. Теперь все поняли, что делать это - все равно, что жечь ассигнации.
Слава уникального продукта докатилась до столицы - в этом году в Москве была продана первая тонна. Знак на этикетке, свидетельствующий о производстве товара на охраняемых природных территориях мирового значения, является гарантией качества.
Благодаря серьезному подходу к делу благосостояние местных жителей значительно улучшилось, а сам заповедник стал привлекать гостей. Минприроды России утвердило эколого-познавательные маршруты. Посмотреть тут есть на что. Чего только стоят уникальная природа Горного Алтая или местные обычаи и обряды. Туристов в заповеднике размещают не в гостиницах, а в частных домах старообрядцев. Пожить в такой деревне - уже экзотика.
Возрожденный заповедник привлекает и бизнес. Одна из фирм вложила миллионы долларов в восстановление местного аэропорта в Усть-Коксе, куда планируются прямые рейсы из Новосибирска и Горно-Алтайска. Привлекла предпринимателей и идея розлива здешней питьевой воды. Местные мясокомбинаты предлагают свои услуги для производства продуктов из экологически чистого сырья. По заказу земельного комитета началась научно-исследовательская работа по разведению марала. Заготовкой пантов здесь прежде промышляли местные жители, но браконьерским способом. Теперь ученые хотят все организовать по науке - чтобы поголовье маралов росло.
В общем, попытка покончить с браконьерством в итоге вылилось в целый комплекс идей и перспективных проектов. Опыт алтайцев подхватили в национальных парках "Угра" и "Смоленское Поозерье", "Кенозерский" и "Плещеево Озеро", что не может не радовать. Давно пора вспомнить, что с природой нужно и можно жить в мире. Это окупится сторицей.