Но не все так просто... Трудно себе представить более щекотливое положение, чем то, в котором оказалась израильская сборная перед матчем с командой Гуса Хиддинка.
Первое впечатление, которое складывается в Израиле на основании мини-интервью игроков и тренеров, таково: сборная будет играть с россиянами во всю силу.
Между прочим, причин тому несколько. Во-первых, Израиль определенно захочет завершить кампанию отборочного турнира ЧЕ-2008 двумя победами. Тогда у команды улучшатся шансы на попадание в третью корзину на жеребьевке отборочного турнира чемпионата мира-2010. Во-вторых, у Израиля уже есть "прекрасная" традиция - испортить оппоненту турнирную перспективу в ничего не значившем для себя матче. Например, 14 лет назад израильтяне обыграли в Париже сборную Франции со счетом 3:2 и закрыли ей дорогу на ЧМ-1994.
А еще Израиль не очень часто проигрывает дома в официальных матчах. Во всяком случае, ни англичане прошедшим летом, ни французы два года назад, ни испанцы в 1999-м победить Израиль не сумели. При всем уважении к сборной России, даже руководимой Гусом Хиддинком, россияне не играют сильнее трех вышеупомянутых команд...
Израильтяне, скорее, будут соблюдать строгий нейтралитет, дабы не сыграть на напряженных нервах ни россиянам, ни англичанам. Лучше всего эту позицию выразил голкипер израильской сборной Нир Давидович. "Прежде всего меня интересует успех израильской сборной, - заявил он. - Само собой разумеется, что в домашнем матче, даже потеряв всякие шансы на выход в финальную стадию чемпионата Европы, мы будем драться за победу".
Впрочем, главный тренер Каштан вовсе не собирается помогать английскому коллеге Стиву Макларену остаться на своем посту. "Меня не интересует нынешняя ситуация в английской сборной, - сказал Каштан. - Мы постепенно омолаживаем команду, но совершенно понятно, что итоговые матчи отборочного турнира чемпионата Европы будем играть с полной самоотдачей. Иначе быть не может".
В дополнение к этому следует учитывать, что матч 17 ноября будет находиться под самым пристальным вниманием мирового футбольного бомонда, и десятки скаутов и тренеров-селекционеров будут просматривать потенциальных кандидатов в ведущие европейские клубы. Подобную возможность никто из молодых футболистов израильской сборной, разумеется, упустить не захочет.
Одним словом, нашу команду ждет серьезное испытание. И если подопечные Гуса Хиддинка смогут победить сильного и опасного соперника, значит, и на чемпионате Европы-2008 нам есть что делать.
СОСТАВ СБОРНОЙ РОССИИ
Вратари: Игорь Акинфеев (ЦСКА), Владимир Габулов ("Кубань"), Вячеслав Малафеев ("Зенит"). Защитники: Александр Анюков ("Зенит"), Денис Колодин ("Динамо"), Алексей Березуцкий, Василий Березуцкий, Сергей Игнашевич (все - "ЦСКА"). Полузащитники: Юрий Жирков ("ЦСКА"), Динияр Билялетдинов ("Локомотив"), Игорь Семшов ("Динамо"), Константин Зырянов ("Зенит"), Дмитрий Торбинский ("Спартак"), Виктор Будянский ("Удинезе"), Иван Саенко ("Нюрнберг"), Роман Широков ("Химки"). Нападающие: Андрей Аршавин, Павел Погребняк (оба - "Зенит"), Александр Кержаков ("Севилья"), Роман Павлюченко ("Спартак" М), Дмитрий Сычев ("Локомотив").
СОСТАВ СБОРНОЙ ИЗРАИЛЯ
Вратари: Ават ("Депортиво", Испания), Давидович ("Маккаби", Хайфа), Стробер ("Маккаби", Нетанья). Защитники: Бен Хаим ("Челси", Англия), Гершон, Зив (оба - "Бейтар"), Мешумар, Кейнан (оба - "Маккаби", Хайфа), Струл, Бен Даян (оба - "Маккаби", Нетанья), Шпунгин ("Маккаби", Тель-Авив). Полузащитники: Коэн ("Маккаби", Нетанья), Охаюн ("Винтертур", Швейцария), Альберман, Барухиан (оба - "Бейтар"), Бузало ("Бней"), Газал ("Маккаби", Тель-Авив). Нападающие: Колаутти ("Боруссия" Менхенгладбах, Германия), Саар ("Куинз Парк Рейнджерс", Англия), Барда ("Генк", Бельгия), Бен Шушан, Ицхаки (оба - "Бейтар"), Голан ("Маккаби", Петах-Тиква).
НАШИ ЛЮДИ В СБОРНОЙ ИЗРАИЛЯ
Юваль ШПУНГИН
Клуб - "Маккаби" (Тель-Авив).
20 лет.
Защитник.
За сборную Израиля провел шесть матчей.
Откуда родом: имеет украинские (по материнской линии) и эстонские корни. Второе гражданство - Эстонии.
Нир ДАВИДОВИЧ
Клуб - "Маккаби" (Хайфа).
30 лет.
Голкипер.
За сборную Израиля провел 44 матча, пропустил 31 гол.
Откуда родом: предки Давидовича жили в Одессе, затем эмигрировали в США, а оттуда - в Израиль.