Карта из интернета, лоток из дерева
Стать старателем можно, вообще не и мея опыта работы в этой отрасли. В интернете можно найти чертеж лотка для промывки золота, заказать карту района с точным указанием месторасположения и глубины залегания золотых россыпей, даже заказать чертеж машины, которая способна улавливать плавучее золото (то, которое не остается в лотке, а утекает вместе с остальной породой), и собрать ее самостоятельно. Похожие машины стоят также на крупных приисках, принадлежащих компаниям.
Несмотря на то что мыть золото физическим лицам пока не разрешено, многие все равно этим занимаются. Чтобы не быть пойманными, они идут на разные хитрости. Один из таких вольных старателей обнаружил золотую жилу и построил дом прямо на ней. Днем он работал на прииске, а вечером разрабатывал собственный рудник в погребе. По данным Союза золотопромышленников России, как минимум 10% золота в нашей стране добывается нелегально.
Добыча меньше, зато своя
Частный золотодобытчик с лотком, конечно, проигрывает в производительности целой артели со спецоборудованием, но существует немало труднодоступных мест, куда спецтехника добраться не может, и потому промывать золото там можно только вручную.
Работая на себя, старатель при доле везения может заработать больше, чем в добывающей компании. Дело в том, что система оплаты труда золотодобытчиков специфична. Сумма заработной платы определяется раз в год по окончании сезона - в ноябре (начало сезона - в мае), а в остальное время работник получает аванс - минимальный размер зарплаты (2300 рублей). По итогам сезона до кризиса старатель мог заработать максимально из расчета 80 тысяч рублей в месяц, но сейчас эта сумма существенно ниже. Да и получить большие деньги можно только раз в году. А работая самостоятельно, в день опытный старатель может намыть 2-3 грамма золота. Стоимость их составляет примерно 2500 рублей.
Если физическим лицам разрешат самостоятельно мыть золото, скорее всего, этим в первую очередь займутся те, кто сейчас трудится в золотодобывающих компаниях. У них есть все необходимые знания и навыки, а самостоятельно заработать можно больше.
Однако этот труд может любого отпугнуть тяжелыми условиями: промывать приходится согнувшись в три погибели, стоя в холодной воде, прикармливая окружающих комаров. В диких местах можно стать жертвой более крупного животного - медведя. Не стоит забывать и о двуногих хищниках: рядом с занятыми мытьем золота всегда появлялись желающие присвоить себе чужое добро.
Сибирская лихорадка
В 1827 году купец Андрей Попов и его племянник первыми получили официальное разрешение на поиск золотых песков по всей Сибири. Свои поиски они начали с реки Сухой Берикуль в Томской губернии (Кемеровская область). Всего им принадлежало 120 приисков. Позднее у Поповых появились конкуренты - 30 месторождениями совместно владели Рязанов и Баландин, 15 - Асташев.В начале 30-х годов ХIХ века в Сибири началась своя золотая лихорадка. Если раньше старательством занималось официально около 200 человек, то в 1840 году появилось несколько сотен золотодобывающих партий (по 10 человек). Золото искали везде, даже в черте городов. Так, известен случай, когда заветный металл был найден на в реке Бугач в городе Красноярске.
Одним из самых удачных старателей был купец Гаврила Машаров. Он застолбил более ста золотых россыпей в тайге. При этом лишь один легендарный прииск "Гавриловский" принес ему 12 320 килограммов металла с 1844 по 1864 годы.
Всего же, по подсчетам Главной конторы Алтайского горного округа, в Сибири с 1819 по 1861 годы было добыто 569 392 килограммов золота на сумму, превышающую 470 миллионов рублей. На 372 приисках работали 30 269 человек. Лихорадка продолжалась очень долгое время, на нее не влияли даже революционные события. Ее спад был зафиксирован лишь в начале 1920-х годов, когда на западносибирских приисках сумели намыть чуть больше тонны золота.
Самые известные фильмы о золотоискателях
"Золотая лихорадка" (1925) - классический фильм Чарли Чаплина. Маленький бродяга отправляется на Клондайк в поисках золота. 
"Белый клык" (1991) - экранизация повести Джека Лондона о волке по кличке Белый Клык, который стал верным другом золотоискателей на Аляске. В главных ролях Клаус Мария Брандауэр и Итан Хоук.
"По закону" (1926) - немой фильм классика советского кино Льва Кулешова о старателях с Юкона, которые вершат суд над своим товарищем - убийцей. Экранизация рассказа Джека Лондона "Неожиданное".
"Золотоискатели" (1941) - классический вестерн о золотой лихорадке на Клондайке с Марлен Дитрих и Джоном Уйэном в главных ролях.