Из питомника хищных птиц в Битцевском парке каждую осень на вольные хлеба отправляются несколько десятков подрощенных сапсанов (мелких соколов), занесенных в Красную книгу. Многие потом пополняют ряды хищных птиц, которые разгоняют ворон и голубей вокруг Кремля или селятся на высотках. Однако до восстановления популяции краснокнижных соколов в столице еще очень далеко.
Роковыми для многих хищных птиц стали 60-е годы, когда в погоне за небывалыми урожаями поля травили пестицидами. Химикаты пропитывали жучков, тех поедали насекомоядные птицы и грызуны, цепочку замыкали соколы — именно на их долю приходилась убойная концентрация пестицидов. Хищники вообще всегда были индикаторами состояния окружающей среды и оказались меньше всего приспособлены к таким испытаниям. Результат — рождение нежизнеспособного потомства или полная потеря способности к размножению.
Более того, в те годы хищные птицы были на положении врагов народа: их отстреливали, иногда за лапки вредной птицы даже платили. По мнению орнитологов, в то время люди просто забыли школьный курс биологии, а ведь хищная птица редко нападает на здоровую особь. Как санитары соколы чаще всего подбирают старых, ослабленных или молодых и неопытных животных, проводя так называемый естественный отбор. А когда спохватились, было уже поздно.
Последнее благополучное гнездо сапсана в Московской области было обнаружено в 1968 году. Между тем планомерная работа по сохранению генофонда хищных птиц в живой природе началась только в 1995 году, с открытием питомника хищных птиц. Здесь для пернатых и прочих хищников создан райский уголок. В специальных «домиках» (больших природных вольерах, накрытых сеткой) живут рыбные филины, коршуны, цапли. В речке водятся американская норка, ондатра. В овраге живет лиса, которая каждый год выводит лисят.
Каждый год сотрудники питомника выпускают на вольные хлеба около 10 молоденьких соколят. В природе самка сокола-сапсана может высидеть 4-5 птенцов, в искусственных условиях современные методики позволяют получить до 15 яиц. Но прежде чем поместить их в инкубатор, «деток» подкладывают под самку. Вылупившихся птенчиков тоже отдают на воспитание маме-соколу (можно приемной), чтобы они знали свою родню и не привыкали к людям. Соколов, которые будут жить в природе, даже подкармливают тайно, чтобы потом они не прилетали к человеку за общением.
Хищные птицы неплохо приспосабливаются к жизни в неволе. В зоопарках они живут в просторных вольерах, но только не соколы — это птица свободолюбивая. Поэтому в людных местах их не увидишь. Они не выносят пуб-лику: начинают нервничать, пытаются вырваться на волю.
В питомнике соколы тоже на особом положении — большинство из них сидят на присадах, можно сказать, на воле. Вокруг ходят люди, а они могут оставаться неподвижными часами. В остальном же соколы — как обычные домашние животные: хозяев узнают по голосу, на радостях голова у них вертится почти на 180 градусов, даже в щечку могут поцеловать.
Самки сокола всегда немного крупнее самцов, и голосок у них погрубее, зато на охоте юрким самцам нет равных. В соколиных семьях обычно равноправие. Не то что у их собратьев — ястребов-тетеревятников. Во время добрачных игр самка ястреба устраивает будущему мужу испытание — игру в догонялки — и пытается поймать самца. Если он от нее спасается, значит, будет хороший добытчик, если нет — самка может его даже заклевать. У соколов домостроевские порядки: они живут парами. На зиму, правда, могут разлететься, но весной снова вместе.
Характер у хищников своенравный. Несмотря на воспитание, ловчие птицы, выращенные человеком, все равно своевольные — в любой момент могут вырваться и улететь. А без опеки (пусть и невидимой самим животным) выжить даже хищникам непросто. В Америке и Европе, где удалось восстановить популяцию соколов, на это ушло несколько десятков лет. У нас эта масштабная работа только начинается. И, как правило, все упирается в финансы. Купить взрослого сапсана для племенной работы практически невозможно, птица давно занесена в Международную и Московскую Красную книгу. Чтобы вырастить птенчика сокола в неволе — прокормить его родителей, оплатить работу сотрудников, корма, которые птенчик будет уплетать пять раз в сутки (притом что его любимое лакомство — мышка стоит примерно 50 рублей), — потребуется немалая сумма.
Существует и другая проблема. Так, если в Европе и Америке привыкли к тому, что редкие животные свободно разгуливают по паркам и заповедникам, в России до такой идиллии пока далеко. В результате редкие птицы, на восстановление которых тратятся крупные суммы, довольно часто гибнут по глупости.
