Чем пахнет старость

Всем известно, что старые люди пахнут по-особому. Этот запах не зависит от расы или диеты

Ученые знают, что, например, мыши способны различить нюхом возраст своих сородичей, чтобы выяснить их способность к воспроизводству. Но зачем это свойство нужно человеку? Ведь маловероятно, что наши пещерные предки были способны дожить до возраста, когда от них начинало «пахнуть дедушкой»…

Исследователи из Центра химических реакций Монелла в США задались целью узнать, какой запах источают люди разного возраста. Для эксперимента были собраны три группы добровольцев разного возраста: молодые — 20–30 лет, зрелые — 30–50 лет и пожилые — 75–90 лет. Испытуемые целую неделю придерживались нейтральной диеты и мылись лишенными ароматизаторов шампунями и мылом. Им запрещалось пользоваться дезодорантом, курить и употреблять спиртное. Спали «доноры запаха» в специальных майках с вшитыми в подмышки тампонами.

По окончании эксперимента фокус-группе было предложено определить возраст человека по запаху, собранному в тампоны. В результате гипотеза о том, что люди способны определить возраст друг друга нюхом, полностью подтвердилась. Куда поразительнее оказался побочный результат исследования. Выяснилось, что аромат, исходящий от старых людей, — самый слабый и наименее отталкивающий, хотя большинство испытуемых сравнивали его с запахом древнего подземелья или затхлой воды. Зато участники эксперимента охарактеризовали запах, исходящий от молодых тел, как вонь мускуса или кошки.

«Меньшая интенсивность старческого запаха связана с тем, что метаболизм у пожилых людей замедлен, они меньше потеют, — объясняет старший научный сотрудник Института археологии и этнографии РАН Илья Федоров. — Что касается эстетического восприятия, то люди воспринимают запахи стариков не с точки зрения сексуальной привлекательности — там востребованы более резкие ноты. А запах старости для нас — это запах мудрости».