Первое упоминание в летописях о дружинах русских князей относится еще к 826 году. Блестящие победы одержали наши воины под предводительством князя Александра Невского сначала в 1240 году над шведами, а через два года на Чудском озере над войском Ливонского ордена. Гордимся мы и героями Куликовской битвы, разгромившими отряды Мамая.
И все же в те давние времена регулярная армия еще не существовала. Вместо нее действовало временное ополчение, которое собиралось только на период ведения войн. Первое постоянное войско возникло уже после образования в середине XVI века централизованного российского государства. Именно с появлением состоявшего из стрельцов "огнестрельного войска" можно говорить о первых военных отрядах, имевших все признаки регулярной армии. Стрельцы имели однообразное вооружение, включавшее пищали, бердыши и сабли, единую форму одежды, отличавшуюся для каждого полка лишь по цвету. Они постоянно находились на военной службе и в мирное, и в военное время. Возникла однотипная организация всех полков, в которых происходило идентичное обучение и воспитание личного состава. Наконец, была создана централизованная система управления и обучения войск. Начало же первой в России военной реформе было положено 1 октября 1550 года, когда русский царь Иван IV издал приговор "Об испомещении в Московском и окружающих уездах избранной тысячи служилых людей". В соответствии с ним избранные провинциальные дворяне составили командное ядро русского войска. При Иване Грозном появился и первый воинский устав - "Боярский приговор о станичной и сторожевой службе". Так возникла организационная основа постоянной русской армии, имевшей четкое централизованное военное управление и рода войск - пехоту, конницу, артиллерию...
До реформ Ивана IV практически все вооруженные формирования русских княжеств служили не только своему князю, но могли перейти к другому владетелю, предложившему более выгодные условия службы. Такое войско, сражаясь с врагом, не могло отстаивать общие государственные интересы. Но все изменилось при царе Иване. Войско стало национальным, а не наемным, постоянным, а не собираемым в случае войны или военной угрозы. Оно предназначалось для защиты западных, южных и восточных границ Московского государства, возвращения в его состав исконно русских земель, захваченных агрессивными соседями, решения некоторых внутренних проблем. Свое боевое крещение стрелецкие полки получили во время отражения набега крымского хана Девлет-Гирея на Тулу в июне 1552 года. Тогда стрельцы в составе "царева полка" Ивана Грозного пришли на помощь гарнизону осажденной крепости. К концу XVI века численность стрелецких полков достигла 25 тысяч человек.
Военная реформа Ивана IV полностью оправдала себя в последующие столетия. Принципы организации постоянного войска активно использовались в конце XVII века при формировании полков "нового строя" - солдатских, драгунских и рейтарских. Эти полки находились на государственном обеспечении. Для командного состава были введены офицерские и генеральские звания. Воинская повинность в принудительном порядке распространялась на все более широкие слои населения - горожан и крестьян.
Но может возникнуть вопрос: а не началось ли создание русской регулярной армии при Петре I? Ведь именно он издал 8 ноября 1699 года указ "О приеме в службу в солдаты всяких вольных людей". Царь указал "принимать в свою Великую Государеву службу в солдаты изо всяких вольных людей и кто похочет в службу идти, и тем людям записываться в Преображенском, в солдатской избе... " Упразднив в том же году существовавшие ранее дворянские, стрелецкие и "нового строя" полки, Петр приступил к созданию армии по системе рекрутского набора. В соответствии с указом от 8 ноября 1699 года были сформированы 27 пехотных и два драгунских полка, что позволило создать обученные резервы, которые комплектовались по единому принципу, вооружались и содержались за счет государства. Набор 1699 года явился началом перехода к регулярной системе комплектования и создания регулярной армии.
Однако сам Петр в Вольном уставе 1716 года писал: "Понеже всем есть известно, коим образом отец наш (Алексей Михайлович. - Н.Ш.)... в 1647 году начал регулярное войско употреблять". Эти слова первого русского императора ярко свидетельствуют о том, что еще задолго до реформ Петра в России были попытки создания регулярной армии. Другое дело, что при Петре I она превратилась в одну из самых сильных и мощных в Европе, оказалась способной, как это показала Полтавская битва, наносить сокрушительные удары по самому сильному противнику. Кстати, сам термин "армия" - производное от латинского слова "armare", что означает "вооружать", был введен в российском государстве именно при Петре.
И все же создание Петром I армии нового типа лишь продолжило традиции формирования отечественных вооруженных сил, начало которым было положено, как убедительно показывают исторические факты, 1 октября 1550 года указом Ивана IV. Эту дату и можно считать днем зарождения постоянной Российской армии (войска), имеющей элементы регулярности.