«Ты же не доверишь писать сценарий этому лузеру?» - брюзгливо спрашивал писатель Ник Хорнби у своей жены, одного из продюсеров фильма «Воспитание чувств». В конце концов умная жена догадалась, что муж хочет писать сценарий сам. Впоследствии он ворчал, когда узнал, что на главную роль пригласили Кэри Маллиган — героине фильма 16, а актрисе больше 20, — но потом сменил гнев на милость: «Замечательно! Когда видишь эту девушку в школьной форме, трудно представить, что с ней кто-то спит!»
Сама Кэри, надевая форму, как раз страдала, потому что съемочная группа сразу же начинала вести себя с ней очень сдержанно, в стиле «ребенок на площадке» — никто не ругался матом, анекдоты звучали только приличные, и Кэри, по ее признанию, думала: «Боже, какая скука!»
Действие фильма происходит в Британии в начале 60-х, и главная героиня тоже немного тоскует, потому что ее будущая жизнь расписана: спешное окончание школы, потом Оксфорд. И тут случается знакомство с 30-летним жизнелюбом Дэвидом, который очаровывает родителей Дженни, а потом начинает знакомить девушку со взрослой жизнью. Бары, аукционы, Париж - «он будто выдергивает ее из нудных 50-х в свингующие 60-е», как говорит играющий Дэвида Питер Сарсгаард, и Дженни решает, что Оксфорд ей не нужен.