- Поход - туда и обратно - продолжался около трех месяцев, - рассказывает Михаил Семенович. - Двигались со скоростью 5-10 километров в час. Во время остановок гляциологи бурили скважины, исследуя лед, сейсмологи взрывами "прощупывали", на какой глубине находится твердое основание шестого континента. В результате этих научных наблюдений была определена толщина ледяного покрова на протяжении 2700 километров от обсерватории "Мирный" до Южного географического полюса.
На полюсе уже находилась заброшенная самолетами станция Амундсен-Скотт. Для ученых США и других стран приход столь внушительного гусеничного отряда стал откровением. Особенно поразили их тягачи-снегоходы, созданные на Харьковском заводе имени Малышева специально для исследовательских и транспортных работ в Антарктиде. "Харьковчанка" - это же целая 28-метровая квартира на гусеницах: с салоном-спальней на шестерых, камбузом, туалетом, даже душем с горячей водой, ну и, понятно, кабиной управления и радиорубкой. Ни у кого тогда техники с таким уровнем комфорта не было. Подобные тягачи и сегодня служат на российских антарктических станциях. Кулешовская 21-я сейчас тоже там.
- Новогодние праздники мы отмечали вместе с американцами и другими прилетевшими на полюс иностранцами, - вспоминает Кулешов. - В салонах снегоходов столы накрыли. В нашу машину японец заглянул - милости просим, мы теперь друзья, полтора десятка лет прошло с тех пор, как меня в захваченной японцами Корее десантировали. Достает японец бутылочку сакэ. А у нас - бочонок коньячного спирта. Развели по полному стакану. И уже через два тоста гость начал шумно провозглашать здравицы про микадо.
Микадо так микадо; наутро мы верноподданного на носилках в палатку отнесли. А через три дня, когда экспедиция обратно к своей станции "Мирный" двинулась, он церемонно так, по-восточному, вслед "Харьковчанкам" кланялся...
В своем рассказе Михаил Семенович помянул еще и будочку, стоявшую тогда на Южном полюсе. В ней находилась капсула с обращением к потомкам участников Международного геофизического года, - тогда, в 1956-м, многие страны начали совместно вести исследования в Антарктиде. Открыть ее предполагалось как раз в 2000 году.