Родился Леклезио 13 апреля 1940 года в Ницце в семье британских эмигрантов. За свой первый роман "Протокол" 24-летний писатель был удостоен премии Ренодо (1964), самой авторитетной после Гонкуровской. В 60-е его увлекали формальные эксперименты в области языка, что закрепило за ним репутацию новатора, бунтаря и обеспечило поддержку выдающихся философов ХХ века Жиля Делеза и Мишеля Фуко. В 70-е стиль Леклезио радикально изменился, настроение его романов перестало быть нервным, упадочным, а среди тем преобладали детство, подростковые проблемы и путешествия, что привлекло к нему широкие читательские массы. Согласно одному из опросов, проведенных в 1994-м, 13% французов объявили Леклезио лучшим сочинителем, пишущим по-французски. Блестящий стилист, он опубликовал более 30 книг: романы ("Сожженное сердце", "Урания", "Африканцы"), сборники новелл, переводы мексиканских мифов. Самый громкий его роман последних лет - это история жизни и любви Фриды Кало и Диего Риверы, популярности которому существенно добавила успешная экранизация "Фриды" режиссером-интеллектуалкой Джули Тэймор.
Следует заметить, что в борьбе за Нобелевку-2008 Леклезио обошел американцев Филипа Рота и Джойса Кэрола Оутса, японца Харуки Мураками, а также итальянца Клаудио Магриса, израильтятина Амоса Оза и сирийского поэта Адониса, которых считали фаворитами нобелевской гонки.