Причиной дипломатического скандала стало обсуждение ситуации в Украине. Министр иностранных дел России Сергей Лавров обвинил Организацию по безопасности и сотрудничеству в Европе в проведении политики двойных стандартов и предложил принять незамедлительные меры для реформирования ОБСЕ. По его словам, в деятельности организации "акцент все больше смещается в сторону гуманитарного измерения, да к тому же еще и своеобразно трактуемого как, главным образом, мониторинг политической ситуации в государствах, расположенных к востоку от Вены". Однако на заседании критике была подвергнута и позиция России. Госсекретарь США Колин Пауэлл, выступая на пресс-конференции, сказал: "Некоторые страны утверждают, что работа ОБСЕ на местах является вмешательством во внутренние дела, что ОБСЕ исповедует "двойные стандарты" и что она сконцентрировала свои усилия на деятельности в бывших советских республиках, исходя из неких политических соображений". Пауэлл заявил, что "фундаментальные свободы, демократия и верховенство закона - это главная забота для всех стран ОБСЕ", и добавил, что Украина, Грузия и другие страны СНГ не входят в сферу интересов Америки: США "лишь помогают им на их пути построения демократического общества". В результате МИД РФ выступил с заявлением о несогласии с выводами и рекомендациями, прозвучавшими на заседании.