Показатели прототипа пока далеки от обещанных изобретателем околозвуковых скоростей и даже существующих сейчас поездов на магнитной подушке
Компания Virgin Hyperloop провела первые испытания прототипа туннельного поезда, созданного в рамках концепции Hyperloop известным американским изобретателем-миллиардером Илоном Маском.
В первую «человеческую» поездку в пассажирской капсуле отправились сооснователь и технический директор Virgin Hyperloop Джош Гигель и директор по качеству обслуживания пассажиров Сара Лучиан. Как говорится в сообщении компании, испытание проводилось на полигоне в Лас-Вегасе. Длина поездки составила 500 км, а максимальная скорость – 172 километра в час. При этом разработчики ставят перед собой задачу добиться результата в 1223 километра в час.
Концепция Hyperloop была сформулирована основателем компаний X.com (будущий PayPal), Tesla и SpaceX Илоном Маском в 2013 году. Проект предполагает создание транспортных капсул, которые будут двигаться внутри металлических труб в условиях форвакуума (плотности атмосферы в одну тысячную от обычной). Маск предложил не бороться за получение полного вакуума, так как его создание будет чересчур дорогим и технически сложным, а использовать остаточную атмосферу для создания подъемной силы, которая поднимет капсулу над направляющими и позволит избежать потери энергии из-за силы трения. Это же решение позволит отказаться от использования энергозатратной, а потому дорогой магнитной подушки. По расчетам Маска, при создании 14-местных капсул и использовании солнечной энергии, а также энергии, которая будет запасаться при торможении капсул, окупаемость Hyperloop между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско составит 20 лет – при стоимости билета в 20 долларов и общей стоимости проекта в 7,5 миллиардов долларов.
В настоящее время сам Маск в создании системы не участвует. Проект на основе его концепции пытаются реализовать два стартапа: Hyperloop Transportation Technologies и Virgin Hyperloop One, привлекающие для работы средства сторонних инвесторов.