Нобелевские лауреаты в области физиологии и медицины 2002 года работают в США и Великобритании. Сидней Бернер, Роберт Горовиц и Джон Сульстон установили гены, отвечающие за развитие органов и программированную смерть клеток.
Моделью для всех исследований были круглые черви - нематоды. Использование этого живого организма для экспериментов дало уникальную возможность применить генетический анализ к процессам деления клеток, их дифференциации и развития органов. Удалось даже классифицировать гены, отвечающие за смерть клетки. В частности, Роберт Горовиц показал, как эти гены взаимодействуют друг с другом.
Проследив весь процесс на примере низшего организма, ученые доказали, что такие же гены существуют и у высших организмов, в том числе и у человека. "Это открытие важно с точки зрения медицинских исследований и проливает свет на патогенез многих заболеваний", - заявили специалисты Нобелевского комитета, называющие имена лауреатов.
Денежное вознаграждение ученых составит 10 миллионов шведских крон - чуть больше одного миллиона долларов. Общая сумма выплаченных в этом году премий будет равняться 60 миллионам шведских крон. Деньги во всех дисциплинах, кроме экономики, выплачиваются из процентов с капиталов Нобеля, которыми управляет Нобелевский фонд. Премия по экономике, которая официально называется "Памяти Нобеля", выплачивается Банком Швеции.