Новый фильм Владимира Хотиненко рассказывает о деятельности Псковской православной миссии. Она заключалась в том, что во время Великой Отечественной войны прибалтийские священники возрождали церковную жизнь на оккупированных немцами территориях от Пскова до Ленинграда. «Мы же ничего не знаем про оккупацию, — говорит режиссер. — Про героическое сопротивление знаем, а про будничную жизнь — нет. А такой жизнью жили 50 миллионов, абсолютно без информации, не имея представления, кто победит: И я посвящаю свой фильм им».
Прототипом главного героя фильма стал отец Александр Ионов, который в военное время помогал партизанам, укрывал евреев, отдавал одежду и продукты узникам лагеря Саласпилс и усыновил восьмерых детей, оставшихся без родителей, причем во всем его поддерживала матушка Алевтина.
«Это не только история священнического подвига, который ежедневно совершали миссионеры, но и рассказ о любви отца Александра и матушки Алевтины, - рассказывает автор сценария Александр Сегень. - Такой истории любви в кинематографе пока еще не было».
На главные роли в картине «Поп» были приглашены Сергей Маковецкий и Нина Усатова, и поначалу режиссера многое смущало. В роли отца Александра он никого, кроме Маковецкого, не видел, но актер был моложе своего героя, а Хотиненко с большим предубеждением относится к искусственно состаренным исполнителям. В результате героя приблизили по возрасту к артисту. «А еще я немного боялся, — продолжает Владимир Хотиненко, — что они с Ниной Усатовой, которая играет матушку, будут не очень стыковаться. А оказалось, что вместе они - роскошная пара».
