Что любопытно: в стране, воюющей на протяжении всей своей истории, где каждый связан с армией тем или иным образом, орденами награждают крайне редко, и только тех, кто проявил героизм непосредственно на поле боя. Как правило, это рядовые бойцы и младшие командиры, рисковавшие жизнью. Генералов в Израиле орденами не награждают.
Первый премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион был убежденным противником введения воинских наград, сообщил местный еженедельник "Время". Он считал, что в стране, где массовый героизм - норма жизни, выделение кого-либо персональной наградой будет несправедливостью по отношению к боевым товарищам награжденного, также исполнившим свой воинский долг. Отличившихся бойцов было принято отмечать в приказе по воинской части, им в торжественной обстановке перед строем вручалась почетная грамота. Такая форма поощрения получила название "цалаш" (в переводе с иврита - "знак отличия").
Только один раз эта традиция была нарушена. 17 июля 1949 года, в День Армии. В годовщину принятия воинской присяги первыми регулярными частями ЦАХАЛа (Армия обороны Израиля) и через три дня после подписания соглашения о прекращении огня, ознаменовавшего победное завершение войны за независимость, в Тель-Авиве состоялась торжественная церемония присвоения звания "Герой Израиля". Эти первые боевые награды были вручены двенадцати наиболее отличившимся бойцам. Но получили их только восемь человек: четверо награжденных пали смертью храбрых, и ордена были вручены членам их семей.
Больше звание "Герой Израиля" никогда никому не присваивалось. До 1970 года в израильской армии, несмотря на победоносные Синайскую кампанию 1956 года и "шестидневную войну" 1967-го, награждений орденами и медалями не производилось. Сохранялось поощрение в виде "цалашей".
В январе 1970 года кнессет (израильский парламент) принял Закон о наградах в Армии обороны Израиля. В соответствии с ним был создан специальный комитет, на который было возложено создание воинских наград и определение их статута. Предложения комитета были утверждены правительством в январе 1973-го.
В качестве высших наград были приняты ордена "За доблесть", "За отвагу" и "За отличие".
Орденом "За доблесть" награждает министр обороны по представлению начальника генерального штаба. Согласно статуту этого ордена, им награждаются военнослужащие за проявление высочайшего героизма в бою. Орденом "За отвагу" награждает начальник генерального штаба - за героизм в бою, сопряженный с риском для жизни. Орденом "За отличие" также награждает начальник генштаба - за мужество, достойное служить примером.
Эти ордена и "цалаш" начальника генерального штаба считаются высшими боевыми наградами Израиля. Самое большое число наград - у бывшего начальника генерального штаба генерал-лейтенанта Эхуда Барака. Он был награжден орденом "За отличие" и четырьмя "цалашами". Все свои боевые награды он получил в бытность офицером спецназа генштаба за мужество, проявленное при выполнении боевых заданий в тылу врага.
Среди награжденных высшими боевыми орденами - три женщины. Орденом "За отличие" была награждена Эстер Ардити - за спасение с риском для жизни летчика из горящего самолета. Еще две женщины были отмечены "цалашами" начальника генштаба за мужество, проявленное в "войну Судного дня" (октябрь 1973 года).
Высших боевых наград были удостоены и шесть израильских арабов. Среди них наиболее известен подполковник Абед аль-Маджид Хадер, командир бедуинского батальона "Шакед" (орден "За отличие").
Наряду с боевыми орденами в израильской армии есть и другие награды. Военнослужащие, проходившие службу в составе боевых частей в ходе различных войн, награждаются "знаками участия" - орденскими планками, которые военные носят на форме, а гражданские лица имеют право их надевать только в День независимости. Медалью "Борец против нацизма" награждаются бывшие бойцы еврейского подполья, партизаны и ветераны армий антигитлеровской коалиции по представлению института Яд ва-Шем.
Лица, награжденные боевыми орденами и знаками отличия, имеют право на получение налоговых льгот. Правительство приглашает их в качестве почетных гостей на различные официальные церемонии.