Критики говорят, что этот фильм — грустный, просто снятый — описывает универсальную модель мироздания. Причем мнения рецензентов, оценивавших картину на 64-м Каннском фестивале, разделились: одни ругали ее за полнейшую безвкусицу и банальность, другие говорили, что в фильме содержится своеобразная трактовка сюжета о сотворении мира и его неминуемой гибели.
Режиссер Терренс Малик вынашивал этот проект с 1978 года. И только сейчас мы увидим историю жизни мальчика Джека, который пытается найти себя. С одной стороны, он смотрит на мать (Джессика Честейн), символ красоты, чистоты и доброты; с другой — на него давит отец (Брэд Питт), который считает, что в мире нужно быть жестким, чтобы выжить.
Он требует от мальчика того, что порой не под силу даже обычным людям, не говоря уже о подростке. Ребенок вырастает. И теперь ему самому предстоит столкнуться со смертью, страданиями, лишениями. Он помнит все советы матери, наставления отца, и в его душе идет жестокая борьба. Полнейший сюрприз для зрителя «Древа жизни», каким человеком стал Джек в финале.