Кошки – вероятно, на сегодняшний день самые популярные домашние животные. Около 80 % жителей Земли имеют домашних любимцев; при этом больше половины людей отдают предпочтение именно «усатым-полосатым». Любовь к кошкам у представителей многих стран оказалась настолько велика, что фелинологи (именно так называются специалисты, занимающиеся изучением и разведением кошек, выведением новых пород) просто не могли не добиться учреждения для своих любимцев специального праздника. И теперь ежегодно в первый день весны отмечается еще и Всемирный день кошек.
Праздник этот, возможно, и нельзя считать официальным: в документах он пока нигде не утвержден. Однако, разумеется, это не мешает любителям кошек во всех странах чествовать своих питомцев.
По мнению историков, появлением кошек человечество обязано Древнему Египту. Эта страна считается их родиной и прославилась на весь мир культом этих животных, который в отдельных формах сохранился до сих пор. В Египте кошка считалась одним из воплощений богини удовольствий.
А вот распространению пушистых мурлык по свету сильно помогли финикийцы. Они первыми стали брать кошек в морские походы, – чему, кстати, оказались несказанно рады древние греки. Маленькие обаятельные хищники настолько хорошо помогли им в борьбе с досаждавшими крысами и мышами, что впоследствии символом знаменитого восстания Спартака греки сделали харизматичного и свободолюбивого кота. Самих же кошек до поры до времени в Грецию возили контрабандой. Оттуда они попали в Грузию, а позднее – и на весь европейский рынок.
На британский остров когтистых крысоловов завезли древние римляне. Самые древние останки домашней кошки, найденные в Британии, датированы четвертым веком до нашей эры. А письменные упоминания об этих животных появились в 936 году.
На Русь же кошки попали в седьмом-шестом столетии до нашей эры. Известно, что они были в большом почете у скифов. А в 10-13 веках их полюбили представители церкви. Они с удовольствием привечали кошек в храмах и монастырях. А вот заполучить котейку для домашнего хозяйства стоило весьма дорого.
Разумеется, в разных странах праздник кошек отмечают по-разному. Наиболее активно их чествуют, пожалуй, в Европе, и в частности в Великобритании. Это неудивительно: как в свое время подсчитали специалисты, одна пушистая хищница в год спасает минимум 10 тонн зерна. А несколько десятков котов даже состоят на официальной службе в Британском музее: они охраняют реликвии от крыс и мышей. Во Всемирный день кошек животных, состоящих на службе у государства, всячески поощряют: им шьют и дарят специальную форму, обустраивают удобные домики и угощают деликатесами.
В Австрии в День кошек вручается специальная премия. Каждого мурлыку, на протяжении нескольких лет охраняющего продовольственные склады от грызунов, облагодетельствуют пожизненной пенсией. Она выдается бульоном, молоком и мясом.
А вот Китай стал первым государством, которое решило взять кошек под особую защиту на законодательном уровне. Дело в том, что в КНР, как и во многих азиатских странах, прежде было принято употреблять кошек в пищу. Однако теперь, по закону, тех, кто на это отваживается, будет ждать серьезный штраф или даже 15-суточное тюремное заключение.